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　　 苏伶单骑快马，赶回明昙山庄，传皇帝旨意，即日召宗陌进宫，为皇帝陛下治疾。

　　宗陌和苏贵妃都大感惊异。

　　宗陌仅是后学末进，虽然她能医的名声流传出来，但年纪极轻，通共只得一个病例，苏贵妃这边由于种种原因选定她也就罢了，怎么皇帝也看得上？

　　宗陌淡淡地问道：“嗯，陛下放心么？”

　　苏伶苦笑，然后说：“张鉴推举的。”

　　“张鉴？”

　　“皇帝陛下有疾，传嘲风，嘲风不见，遂问张鉴，道是为皇帝陛下炼制最后大丹，闭关中，别说他不知去向，就算知，此时最关键时刻，打扰中断即前功尽弃，且错过时机丹成也无用。张鉴又道：嘲风小师父实乃天仙降世，临去前早已测知或有意外，而宗灵韵年少博学，医术精深，决可一用。”

　　原来是这么回事……宗陌低头思忖一会，问：“皇上如何？”

　　苏伶依旧挂着那付苦笑但又意味莫名的笑容：“不妥。”低低地将他精神错乱、疑心大发的情况说了一遍。

　　“到我离去之时，”苏伶补充，“皇上神智依然反复，宝剑不离手，但凡有人接近，便仗剑杀之。如今几乎无人敢于近身。”

　　“此乃受惊过度，出现被迫害幻觉。”宗陌道，“苏使，我有一问，这惊悸由刺客而起，可那刺客根本未尝近身，陛下怎会如此害怕？”

　　苏伶顿了顿，苦笑道：“这……二十多年前，先皇先皇后宫中遭害，想是陛下记忆尤深。”

　　宗陌唇角翘了翘。

　　苏贵妃却道：“他动不动举剑杀人，灵韵岂能近身。就说我说的，本宫身体不适，宗陌不得离开。”

　　她语声严厉，神情亦颇见严峻，可见下了决心。苏伶张了张口，苏贵妃决然道：“大不了就那样，他死了我给他陪葬。这孩子既来助我，我决不能令她陷入险境。苏伶，我……我们想要未来，可不能牺牲了他人！”

　　她说到“我们想要未来”，秀靥袭上红晕，这是十年来，苏贵妃首次重新承认，想要和苏伶有在一起的未来。但她清眸望着苏伶，那神色认真已极，坚定已极。

　　苏伶眼眶一阵热，心旌神摇：“好……倩娘，你说什么，就是什么！”

　　他两人相互对视，倒似忘记了还有个外人。宗陌轻咳两声，轻笑道：“娘娘慈悲，但此两全之计。”

　　“怎么——”

　　宗陌微笑道：“娘娘今日可以保我，但若陛下由此而遇意外，固然娘娘和苏使已经作好决定，但那时我也——”

　　她不用说完，苏贵妃已明白了。皇后如今的隐忍，说到底都因为皇帝还在，皇帝一旦驾崩，苏贵妃自身难保，那么，到时违旨躲于苏贵妃庇护之下的宗陌焉有存理？

　　苏贵妃面色白了一白，喃喃道：“……我竟无法保你么？”

　　宗陌安慰道：“娘娘不需为臣担忧，陛下龙体欠安，我就去看看也应该。娘娘这里，臣也牵挂，只等陛下有所好转，我便回来。”

　　苏伶忽然走入内室，复出时手上托了一团金光耀目的物事，笑道：“这是金丝软甲，刀剑不伤。我知道你必不喜欢这样物事，太也俗艳，然非常时机，宗公子勉为其难把它穿上吧。”

　　宗陌接过来，那件软甲折叠在掌心，只得豆腐干一块大小，霍霍地放着金光。这是采撷萤惑火精鸟之鳞羽织成，至软至韧，确乎天下奇宝，然而这种色彩，这样醒目，分明是在不住炫嚣：瞧我是多么独一无二的大宝贝，快来抢我！快来抢我啊！

　　宗陌微微一笑，不禁想起了前世那莽夫给她找来的一样宝贝，性能更甚一筹，宝刀宝剑乃至火油邪祟都无法侵体，更难得是洁白无痕，穿在身上若无实质，几乎不让人察觉到。

　　当下只是称谢，苏伶又道：“我有两个师侄，小林子和小全子，正在皇上面前当差，出宫时我已经关照过了，让他们护你周全。”

　　就算没人保护，宗陌自忖只要不是皇帝明发一道旨意，她也有足够自保的能力。但苏伶既这样交代，足见一片诚意，她自不会拂逆，当下谢过。

　　苏伶亲自领这道旨意来，就不打算再进宫，他反正不在皇帝面前当差，如今皇帝神智糊涂，问起来也说是有外务罢了。

　　宗陌到皇宫，顿时有一种压抑、紧迫的气氛迎面而来。

　　似乎受到了皇帝神智不清喜怒无常的影响，宫人们也变得异常神经质。行动迅速而小心，举止紧促而慌忙，人人脸上带着受惊的神色，几乎一惊一乍。

　　就在苏伶去、宗陌来的这一天功夫，皇帝又已杀了两名宫人。众皆惶惶，你推我搡，无人敢于主动上前。

　　就连大太监史永利也愁眉苦脸。他倒没受着皇帝拔剑相向，却因欲阻皇帝而挨了十板子——挨板子以后皇帝又忘记了他曾下过的命令，口口声声史永利伺候，史永利迫不得已跑进跑出，屁股上血渍的裤子都没来得及换。

　　他一瘸一拐出来见宗陌，压低声音道：“皇上这会睡着，您别进去，等宣吧。”

　　宗陌也小声说：“皇上既安寝，倒是下官这会儿进去的好，把一把脉。”

　　史永利迟疑道：“动静小心，可别惊醒皇上。皇上每次醒来火最大，动辄……那个，打人。”

　　生怕这娇怯怯的小少年害怕，史永利不敢直道“杀人”两字。

　　“我理会得。”少年却异常宁定。

　　换了靴子，抱了个小箱子，方轻手蹑足走进寝殿。

　　龙床周围帘幕深垂，光线昏暗，气息浑浊。

　　照例有两名宫人侍立守候，神色惊惶，连身子也在微微打摆。

　　宗陌不急着上前，先四下打量一番，把小箱子放在一张矮几上。

　　箱子里面取出一支短短的蜡烛，点燃。

　　而后持烛缓缓走向龙床，掀开一层帷帘，把蜡烛放在两层帘幕之间。

　　她再悄悄退出来，指着地下那只燃着香料的铜鼎，轻声说：“皇上病中昏沉，不宜闻香，把这铜鼎搬出去。”

　　两名宫人左右一看，别无旁人，只得战兢兢地，抬住了那只香鼎，好在那铜鼎模样巨大，倒非最沉，两个人也尽够了。

　　她们摇摇摆摆地抬出去，忙中出错，中途还碰撞了两下，发出不大不小的动静，两个宫人吓得魂飞魄散，好在龙床上皇帝似乎睡得极深，并未惊醒。

　　不一会儿史永利跑进来，见宗陌正在点蜡，把原先的铜制古灯一个个熄灭。

　　见他进来，宗陌顺手给他塞了一片东西，解释道：“含于舌下。蜡烛里有安息成分，有助于入眠者稳定睡眠质量。不强烈，但你也不妨醒醒神。”

　　史永利瞧那一小薄片，深绿色，也不知甚么，依言含在舌下，薄荷似的凉意舒展开来，顿觉脑海里一阵清爽，连得这一阵的惶惑匆忙都似消解不少，他赞道：“好物！宗大人果然好手段啊。”

　　宗陌说：“此乃香调小技。我这不过班门弄斧，宫中自有调香高手，为甚么不把她请来？”

　　史永利愕然问：“调香？这有什么用？”

　　宗陌轻笑：“有调香高手在此，便知此刻不宜用龙涎、沉香等物，甚至不宜此间这般密不透风。她能另行调配好香，以助眠、清心，皇上梦中若不受惊，那么醒来后心境也可平稳许多。”

　　“啊，原来香道还有这等妙用！我马上……”史永利说了一半，又楞住了，“宗大人所言调香高手，是指哪位呀？”

　　宗陌想了一想，道：“我因缘而听说那位姑姑的名声，可也不清楚她现在哪里。公公不妨去香库上找找，她唤作艾娜。”

　　宗陌前世中毒，后自解其毒，医学上由此也进了一大步，事后重新翻看自己立的药方以作总结、研究，发现其中用了不少香料，若制成成香，本身就有防止中毒乃至反制攻击方的可能。

　　她政敌甚多，为了保护自己，既然发现这种可以在某种程度上自保的好东西，当然进一步深入研究，遍寻高手求师拜学。

　　她也找到宫里，宫里调香幽密复杂，但大都致力于如何出奇制胜百香莫从，她转而收集古藉，发现了宫中确有更高级的制香秘法，通用于药途。可惜古藉不全，她每晚苦读研究，琢磨空白部分，却不料每晚给她持灯秉烛的老宫人，竟是其中高手。

　　那老宫人艾娜，并非中原藉，乃由异邦流入，因此颇遭排挤。但她本出自调香世家，沉迷香道，因缘际会得到了宫中大师的亲传，与自己所擅的异术结合起来，另辟蹊径而有大成。她师傅临终警告她，宫中香调严禁异用，其在药物学、毒药学上有所涉猎更不能向外透露。老宫人谨记这番教诲，低调行事，本就默默无闻，这样一来，更加被人遗忘。与前世何云烨相会时年纪已老，深恐自己所学不能传世，因此百般试探，有缘结为师徒，倾囊相授。

　　这一途博大精深，前世何云烨纵然聪慧异于常人，终究因政务烦重，学有不足。去年重生以后拣起来，在炼制的同时也不断学习。这一世的造诣，已经胜过前世了。

　　史永利按她所说线索，前去香库索人，好不容易找出一个七八十岁、满脸皱纹的老妪，却仿佛已经老糊涂了，一问三不知。