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　　 地上躺了一个，另外站着三个。

　　颇有点面面相觑。

　　斛斯洋不由分说打了一架，还没回过神，抓着头皮，嗡声嗡气问道：“那个，大人，他们是刺客吗？”

　　宗陌气笑了：“你打了这么一架，都没发觉对方有无杀意？”

　　斛斯洋想了想，点头：“有的，他们想要杀人，没留手。”

　　一个人的来意，是好是歹，难于分辨，只有杀意最真实，隐匿不了。如果从头到尾带着满腔杀意在打，那么此人来意也就不言而喻了。

　　雨心颤声问：“大人，这些人什么来路哪？光天化日，煌煌京城，竟敢这样大肆、大肆的行动，刺杀朝廷命官？”

　　她的问题，较之斛斯洋，又进一步了。

　　宗陌低头，看向地上的刺客。

　　此人身手诡异，斛斯洋人虽傻，武功并不差，但被他以巧劲带开，是内家高手。这种人，只有两种可能：其一，正式杀手组织里派出来的高手；其二，为某些大势力所精心豢养非常时刻才起用的绝杀。

　　当前的京都，不是一家为大，任谁都不敢这么招摇行事，所以宗陌猜，第一种可能性更大。

　　她缓缓伏低身子，把那刺客的蒙面巾挑开。

　　那个人只被制住，人还清醒着，一双眼骨碌碌的精光四射，整个人看着就有种寒意，这是常年沉浸于杀戮中才自然带出来的杀气。

　　翻开领口，一朵荆棘花的式样。

　　宗陌轻轻吐了口气，这才解释：“杀手。是一路上都潜伏的，但路上我带的人多，他们没找到合适的机会下手。”

　　这些人是谁找来的？跟了多久？宗陌想，封霆在的时候，这些人如果已经缀上了，长途跟踪，十有八九瞒不了封霆，所以，是从回京起才跟上的。

　　换言之，和急召她回京有关。

　　“宗大人！”一群人赶到，为首的曾府气喘吁吁的老管家。

　　“相爷命老奴前来迎接宗大人！”

　　曾管家行着礼，顺便扫了扫地下，心虚地把这礼行得更周全了。若以他们的速度来“迎”，这会只怕迎的不是活着的宗大人了。

　　好在宗陌不计较，还礼道：“岂敢岂敢。”

　　这才指着地下那刺客，“半途有刺客袭击，这是唯一拿下的一个。下官正要送往官府……”

　　老管家心领神会，赶忙接口：“是是是！自有老奴办理，把这胆大包天的刺客送往刑部！”

　　分出人来带走人犯。而不是请宗陌先把这攸关生死的大事去查一查，如此，宗陌也明白了，曾万清必然非常期待她。

　　曾万清年迈，身体一直都不好，宗陌一见他的气色，便知病已膏肓。

　　单看曾万清精神头尚好，背靠大引枕，半倚半坐，见着宗陌，昏花老眼里微微一闪亮。

　　宗陌拜揖，也不多言，就着手腕试脉，脸色渐肃。

　　纵然曾万清生机断绝，可令其生机最终断绝的，不是身体状况的自然恶化，却系一种恶性病毒。

　　慢性毒素在体内长年积累，转化而成致命病毒，一旦发作，回天乏力，其表面症状还只如旧有疾病加重而已。

　　万万没想到，位高权重的曾左相，竟一直有人暗中摆布，致其长期中毒。

　　是这一世发生的情况，抑或上一世同样有之？上一世，曾万清病重弥留还要晚两年，上一世较迟催动，抑或这一世他碍了谁的眼提前发动？

　　曾万清开口打破她的沉吟：“老夫受命由天，小世兄，不必惊疑。”

　　宗陌看他一眼，探询道：“老大人，这症状自何时而起，与平时可有何不同？”

　　曾万清微愕道：“老夫龙钟残年，有何变故，都属正常。”

　　这么看，曾万清蒙在鼓里。

　　“老夫自知命不久矣，怎奈当下时局大坏，老夫忧心忡忡。放眼朝堂，老迈中庸无一堪用。少年英杰，宗世侄可算第一，因此老夫勉为其难，力奏吾皇，将你召回。但此非老夫一人之力所能成者，世侄之回，当是另有其人想你早归。”

　　宗陌微怔，还有人想她早归？太子吗？但她随即想起刚刚那幕刺杀。

　　曾万清呵呵低笑道：“世侄日前新城所为，朝野震惊，大快于天下。然有人不快，望你早归，免再生事。”

　　宗陌一下豁然。她在新城赈灾的行为，有利于民生，同样也有利于皇帝以至太子的名誉，这和某些人时刻想在这个世道上添点乱背道相驰，因此及早要把她叫回来，省得她在外面，坏了他们一直在盘算的大事。

　　曾万清笑道：“可显然还是稍迟了些，老夫收到报说，正阳岭之乱圆满解决，看来世侄在急归之前，还办成一桩不中他们意的事呀。”

　　宗陌微微笑着开了口：“这倒未必。”

　　面对曾万清疑惑的眼神，徐徐加以解释，“下官没能把张世子带回来，已算得失职。”

　　临走前，张妃特意召见，正阳岭之乱不在他们心上，张家关心的是嫡子张睿睿的安危。如今正阳岭之乱已消弥，张睿睿踪影全无，宗陌预计还会有麻烦找上她的。

　　曾万清也明白过来，苦笑着不知如何安慰。

　　宗陌却忽然道：“老大人，可信得过末学后进？”

　　曾万清一愕。

　　“老大人这病，起自于毒，不在于病，虽然凶险已极，但尚有一丝活路。”

　　“起自于毒，不在于病！”这八字，如同惊雷，轰轰隆隆。

　　曾万清颤声道：“是毒……不是病？”

　　宗陌颔首：“这是慢性毒呀，必得有人在相爷日常饮食、乃至衣行之间，日复一日，慢慢地、耐心地下小分量的毒，才可能潜入无声，全无毒药的表征迹象。”

　　她没指着说相爷身边信赖的人中，有内奸，但这意思也已非常分明。

　　曾万清似头眩般，闭上了眼睛，良久，复微微睁了一线：“世侄莫非还有良方？”

　　宗陌道：“晚生也难有回天之力。——但，延长一二春之寿，或者尚可办到。”

　　“一二春？”募地，堂后一道声音传出来，尖锐，高耸，微微带着颤栗，但更多的，是即便在这种情况下也无法掩去的煌煌威严，“好好，卿家若有此回春妙术，快快行来！曾老丞相，国之重器，当今天下，还失不得他呀！”

　　曾万清所居的卧室光线昏暗，有重重复帘相隔，宗陌早暗暗奇怪着了，听见这道声音，所有疑惑一扫而空，她赶忙站了起来，恭恭敬敬行下大礼去：“微臣叩见皇后娘娘，千千岁！”

　　大力拨开重帘走出来的中年女子，黄袍凤髻，眉目间威仪宛然，只是肌肤在最近的重忧之下黯淡得失去了光泽。

　　她亲自弯腰搀扶宗陌，苦笑道：“宗小爱卿，不必多礼了。唉，我这皇后，如今可做得颜面尽失！”

　　说着“颜面尽失”，流露出来的并非自伤，却有无限怨毒，满腔带着毒汁的恨。

　　宗陌极不喜与她肌肤相接，稍一避让，依足大礼参拜的规矩，叩足头行足礼，方才稳稳站起来。

　　皇后也不能挑她的刺，尽礼足显尊重，她该当满意才是。

　　果然皇后的憔悴里浮起一点生动，她嘴角一动，微微地笑起来：“爱卿平身。”

　　宗陌缓缓立起，站于下方。

　　皇后旧话重提：“宗爱卿，方才言道，可以为曾老大人延寿？”

　　宗陌点头，转目视着病床上的老人：“微臣有一套针灸之术，系由当年澄明禅师所传，能锁住人的经脉运行，使毒素缓流。但此法不治根本，最多只能延缓一二年的发作，更有甚者，在此期间，老大人仍会时刻感到病痛扰身，无有一日之宁。因此这种疗法……也痛苦得很。”

　　皇后迅即转头，与曾万清对视一眼。曾万清低低苦笑起来：“呵呵，老夫一命若草芥，怎奈皇后娘娘偏生看重，老夫又岂敢自专。既有此针法，劳驾世侄为我施术，感激不尽。”

　　皇后接口道：“很好，老大人同意了就好，宗爱卿你等会为老大人着实拟个方子出来。”

　　听锣知音，宗陌会意。——皇后纡尊降贵躲在帘后，可不是为了给曾万清商量治疗法子来的，她当然不想曾万清死，但眼下还是她的来意更重要。

　　宗陌欠身：“请娘娘示下。”

　　皇后张了张嘴巴，很明显地震了震，发不出声音。仿佛宗陌这一句“话归正题”的请示，对她，倒象当胸来了这么一击，把她准备好了想要说的、骂的，都一下堵在了胸口，说不出，吐不出。

　　皇后缓缓走到了窗边，坐在了椅子，脸色阴晴不定。

　　“宗爱卿，你是玲珑七窍人。既归京，想必也听说了，本宫与太子目前的关系和处境。唉，简直难以见人。”终于，长长的喟叹，语声十二万分沉重起来，痛苦地自承，“我膝下只有这个儿子，全部的心力都给了他，不承望太子全不念我为难，竟把我这生身母亲也弃如蔽履！”

　　她脸朝外，房内昏暗，窗外的光线射进来，照出一个侧面的剪影，依然凤髻高悬，她高傲地昂着头，然而却是乏力的，深暗无光的，一如她目前的处境，独自一人，高处不胜寒。