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　　 五月初，皇帝下旨命苏贵妃迁往明昙别宫休养，与之同行的还有包括可贵嫔、芸美人在内的五六个有宠妃嫔。

　　皇家有行宫，六月盛暑歇夏之用，距京都有两日水程，往昔皇帝体弱不便车马，每年仅皇后带着一干人等前往。

　　而苏贵妃的休养所在，是皇家的一所别苑，在木桑山东盛景区，包了一座山头，范围极大。有时皇家子孙因春游、狩猎或者其他缘故，会在那里小住，不过随着皇室嫡系的凋零，这所山庄已长久废置。

　　苏贵妃起行之前，皇帝暗命对明昙进行了六七日的赶修布置，虽匆忙了些，但动用大量人力物力，据说装点可观。从随贵妃起行之人来看，大家都猜知此乃皇帝最得宠的一干妃子，此行必有所谓。

　　果然皇帝不久便也宣布起驾，亦往明昙山庄，留太子在京暂摄京畿事。

　　当然这也不过面子上事，百官大臣半数都随皇帝同行，皇帝仍旧掌握朝政。

　　但临时有什么消息传递往来，自然都需经过太子。无论如何，十五岁的太子总算正式走到前台来了。

　　元谌生活发生了极大变化。京畿内大事没有，小事一天少说也百十来件，每件都过到他眼前，巨细无遗。他的舅舅、户部尚书任天宁称太子未成年，功课一日不可辍。再加上皇后对他也甚不放心，以前不过旬日进宫，现在改成每日进宫问安，对他处理的政务插手甚多。

　　太子烦扰不堪，觉得现在的生活一团糟，实质与从前并无差别，皇后和外祖那边根本是不肯放权，而每天汇总给他的那些，根本可有可无，就是拿来为难他的，真正要做决定的，不是转给别苑做神仙的父皇，就是被皇后或者外祖相关人等给把持得死死。

　　好在还有宗陌，耐心劝说，半教半带。把那些在元谌看来无用琐碎的小事，一桩桩挑拣起来，略加分析，那些如同杂乱线团的琐务经过宗陌的手，一下理得泾渭分明，由小及大，微细之下看到大局。

　　往往被宗陌理出来的脉络，太子无需去向皇后报备，可他却逐渐有了统领总纲的从心所欲，仿佛立于峰顶向下俯视，京畿乃至全国更大范围内的一动一静，尽收眼底。

　　元谌对宗陌越发佩服，亦越发青睐，整日不能离开。

　　到了五月中旬，京都的热闹尤胜以往。

　　今年春有明经科，秋有进士科。很多举子赶在暮春时节便提前来到京都，打听风声、结交朋友，都是不可避免之举。

　　民间流传“三十老明经，五十少进士”的说法，说得是明经考试相对容易，进士科颇难，且进士科每次只取二三十人，明经科人数是其百倍。

　　当然进士及第要比明经入仕吃香多了。但凡有才学者，宁肯一次次去挤那个象牙塔的塔尖，也不考明经。

　　但并不是说明经入仕的人就完全无法得到重用，往年也大有才子、名流乃至名宦，系明经出身。只不过明经取中后等官的时间比较久罢了，倘家族底蕴丰厚，那便不用长期等待了。所以明经依然受到青睐。

　　进士科三年一次，宗陌上辈子当年本无进士科考，因新帝登基，临时加一次“恩科”，所以她考上了。

　　今年宗陌原打算考五月的明经入仕，一来，这辈子她的身份打造得不如上一世完美，没有直接参加进士科的资格；二来，她要赶时间。

　　结果皇帝赐了门荫入仕，把最麻烦的这一关节给跳过了。

　　元谌对自家的科考不甚了了，听宗陌介绍了一点之后，哪里还坐得住，所幸现如今元谌行踪是皇后或其他人无法控制的了，借口考察民情，两个人一同出了东宫。

　　街市上到处是举子，明经科多少家里有些背景，因此这些人大都年纪轻轻，衣着明洁而外表光鲜。

　　两人钻了好几个酒楼，听了几场高谈阔论，指点江山。有些还有几分模样，有些可着实不太成话。元谌和宗陌也不深究，忍着笑再赶往下一处。

　　其实最大的一个聚集场，据宗陌所知，就在她自家的店里。因避嫌故，她没带元谌同往，但元谌无论如何纠缠着，要去她家里。

　　初见时元谌也曾到她家中，不过时间极短，小太子觉得未尝尽兴。

　　宗陌无法，且小太子最近确实还算用功辛勤，就算当他的奖励也罢，只得把他带了回家。

　　不过心头暗起戒备，上一世小太子也器重她，可没这么时常要跑她家的癖好。

　　等她入赘了相府，小太子若也要这么时不时跑一趟，那可不方便得很。

　　现在就得找个方法来堵炮口。

　　她还在寻思，元谌已经开了口，叹道：“灵韵，你干嘛这么早就要成亲啊？”

　　“唔？”宗陌含笑，“略早，不过，有道是良缘不可待，即使略早，也非为不可呀。”

　　元谌闪着发光的大眼睛，问：“听说相府小姐极美，你见到过了？一见钟情？”

　　宗陌板着脸道：“未婚夫妇不相见，臣未见，殿下又从哪里听说的？”

　　元谌撇嘴道：“宫里都传开了呀。很多宫人私下在传，我都听见了呢，这位相府小姐虽非亲生，论起容貌来，简直比梁相爷亲生的还亲，甚至不比曜仪宫那位逊色呢。”

　　元谌和苏伶亲近，对于苏贵妃的喜怒无常早有耳闻，且苏贵妃偶然见他，也没给好脸色，他不太喜欢那个倾国女子。听说有人容色堪与贵妃相拟，且惊且喜。想来贵妃独领风骚十余年，终于将要到宣告落幕的时候了，只不过……那样的美人儿，与他无关。

　　元谌心里不酸，只是有些遗憾。

　　“孤去年定的那位太子妃，听说也是很美的，还有张家那位大小姐，也是非常好的……唉，可惜都无缘。”

　　事情刚刚发生的时候，元谌无比难受，时过境迁，他也就心有不足的随口叨叨而已。

　　岂不料身边常年春风浅笑的那位恼了：“呵，看来殿下对太子妃份上亦属平常，张家小姐才是咬不到的那一口梅子吧？”

　　“啊？”元谌茫然，“哪能呢？”

　　“不然，如何念念不忘？”

　　元谌眨巴眨巴大眼睛，无辜道：“我没想她呀。”

　　宗陌更恼：“没想？你一个妻子就这么失踪了，生死祸福俱都不知，居然毫不在意。呵，原是殿下金贵，那太子妃哪里当得起殿下想呢？”

　　元谌茫然纠正道：“灵韵，孤的太子妃名叫何云烨，不是张姝姝。”

　　“我是说何云烨！”

　　“你开始明明说得张姝姝啊！”

　　两个人大眼瞪小眼，半晌，宗陌别转头去：“反正你这人无情得很。”

　　宗陌性格一向很好，无事令她着急，一般亦不能令她恼怒，这么没头没脑夹枪带棒的还属首次，元谌想了想，使劲又想了想，眉开眼笑道：“灵韵，孤就知你对梁小姐钟情至深，你们良缘将近，所以以此推心，望天下好儿女皆成配，你是在为孤与何小姐嗟叹吧？”

　　宗陌嘴角抽了抽：自作多情。

　　不理他了。

　　元谌道：“就算我想她，可也没用了啊。何小姐如今……唉，我希望她还活着，但是就算活着，我和她亦是无缘了。”

　　宗陌不出声。

　　元谌虽在说着“想念”、“希望”之类的话，但可见心思是很淡的。

　　她和他，大抵只有君臣的缘份，其他上头，真是所谓的“缘浅”吧。

　　收拾心情，微侧了脸重展笑容，欲将这话题引开。

　　陡见轩外花丛里，有个影子一闪而过。

　　她定定地望着那里，眉尖微蹙。

　　她这个小家虽没有极上乘的防护，出于安全起见还是有所安排，能不声不响直入内宅之人不多。更何况太子出行，已经跟着太子的封霆亦在左近，有谁能把这个大高手也瞒了过去？

　　答案几乎昭然若揭。

　　她重整的好心情瞬间又毁了。

　　偏元谌还在说：“孤只望下次可以顺利一些，听说父皇有意今秋再次选秀，各路花鸟使都出去了呢。”

　　宗陌瞥他一眼，凉凉道：“陛下此番，怕不为太子选妃。”

　　元谌低下头，闷闷道：“那也得有我的份。”

　　——怕只怕是挑剩下的。

　　宗陌咽下这句有失刻薄的考语，转而微笑道：“去年殿下选妃，并未大张其事，只考察几大家，涉及范围亦小。唉，可我听说今年派出去的花鸟使就有百人之多，下半年的选秀，想必声势浩大。”

　　太子选妃乃一朝大事，加上大华盛平年久，本来大选的可能性非常高。按照惯例，要从各有爵之家选拔十岁以来之女子，以备选用。但元谌情况有些特殊，帝后之间暗澜涌动，并未采取一向成例。

　　可今秋这趟大选，皇帝为了自己采选，那规模就非同一般了。为了预防各家藏匿，事先已派出成百花鸟使。今秋的人仰马翻，已差可想见。

　　“咦，宗卿你的语气不赞成么？”元谌不解道，“孤也听说有些官员不满，可宫闱十年未开，选秀难道错了么？”

　　宗陌不答，却道：“殿下，前朝有一首诗，便写的是花鸟使甄选良家女子一事，可要一听？”

　　先已缓缓吟来，“醉酣直入卿士家，闺闱不得偷回避。良人顾妾心死别，小女呼爷血垂泪。十中有一得更衣，九配深宫作宫婢。宫门一闭不复开，上阳花草青苔地。日日长看提众门，终身不见门前事。此辈贱嫔何足言，帝子天孙古称贵。”

　　不待元谌有所应答，跟着又道：“还有一首，具言入宫后事。殿下请听：上阳人，上阳人，红颜暗老白发新。同时采择百余人，零落年深残此身。妒令潜配上阳宫，一生遂向空房宿。宿空房，秋夜长，夜长无寐天不明。莺归燕去长悄然，春往秋来不记年。上阳人，苦最多。少亦苦，老亦苦，少苦老苦两如何！君不见昔时吕向美人赋，又不见今日上阳白发歌！”

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　　说明：这两首诗分别为元稹和白居易所作，诗名《上阳白发人》，原诗太长，剪切了一点。吕向美人赋，指的是唐玄宗民间大索美女，吕向撰赋批评。