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这日夜里，邹守愚刚服完汤药准备就寝，忽听得宅院外头有急马人声赶至，不一会儿，宋府内的管家跟着前来通报，说是府外来了几个官队人马，其中一人自称姓蔡，表示有急事须得向邹守愚面报。
邹守愚一听得对方姓蔡，再听那管家描述大致样貌，肯定这人便是自己托付打探消息的蔡坚，赶紧要那管家将蔡坚请入房内，而一想到这蔡坚竟亲自从京城赶至此处，又急着连夜报信，多半是京里出了什么大事，一念及此，顿时深感不安。
那蔡坚一进房内，见邹守愚重病在床，且脸色惨白、身形暴瘦，两人共事多年，实感焦急不舍，邹守愚无力起身，连说话都显吃力，便不多作寒暄，开口便问京里究竟发生何事。
蔡坚稍作定神，这才说道：“下官当日收到大人的来信，没几日朝中便传出消息，有人向严大人举报，说道数月前那霍州营谎报平阳仓水患，减损了四万石军粮，实则是当时镇守军仓的山西都使游灿伙同那戚保文，两人拱手将军粮奉送给一批燕贼，而那批燕贼非但取走军粮，更将乌斯藏岁贡团也给抄了。那岁贡团原先要进贡一批西域灵珠给皇上修仙之用，皇上知道灵珠弄丢一事，气得连饭也吃不下，严大人立即命锦衣卫的熊都督带头查办，先缉拿游灿和戚保文，连同当时守仓的几个辅将全都捉拿到案，而平阳知府温求全和霍州知州陈彬等人因知情不报，也一并入罪，一共十二人全被囚禁在太原衙狱里。”
邹守愚咳了几声，叹气道：“那游灿和戚保文都是忠厚之人，怎会作出这样的糊涂事来？”
蔡坚摇头说道：“大人有所不知，这里头倒有些蹊跷了。据说那游灿和戚保文被捉至衙狱时，起初打死不认通贼一事，说道乃是误中了燕贼的诡计，这才不慎让粮仓失守，因此只认了守仓不力和隐匿过失两条罪状；而几日后太原府的一位吴同知让燕贼给捉了去，燕贼再将他释回向府衙传话，说道劫粮和抢贡等事均是帮内所为，与游灿和戚保文等外人无关，竟是连燕贼都设法要替他两人开脱。但就在游灿和戚保文要被移往京城受审前，严大人却找了乌斯藏宣慰使刘棠来作证，那刘棠声称被燕贼囚禁期间，亲眼见得游灿和戚保文与燕贼首脑通谋抢贡劫粮，严大人随后便以重罪得以株连为由，命人将游灿和戚保文两家满门老小全都捉至太原衙狱内以防脱逃，没几日后就传出他两人在狱中自书认了全部罪状的消息。”
邹守愚奇道：“这么说来，莫非…那游灿和戚保文并非有意通贼，反而那刘棠诬陷他二人，还有重罪株连两家满门，都是严大人为了逼他二人认罪所设下圈套？”
蔡坚点头回道：“多半是如此，且更离奇者，下官还听到消息，似乎是有人密报，说是那劫粮案发的几日前，曾见到沉链和王世贞两人几度出入霍州营，便似在预谋此案，因此严大人也命熊都督一并查办，就不知后续如何。”
邹守愚喃喃道：“沉链？王世贞？他二人一个被派驻在居庸关，一个也在京里，离霍州何只千里远，如何会大费周章前来插手此事？这也于理不合…”
突然眼亮说道：“啊呀！莫非又同那杨继盛案…？”
蔡坚回道：“正是，下官也是如此猜想，想那严大人当初为了除去杨继盛，不也是借着毫无相干的浙江张总督案，就这么混杂一气将杨继盛也凑上罪给处决了，而那沉链和王世贞当初正是为了杨继盛的事与严大人闹得反目，严大人的手段众所皆知，若他两人这回真落得与杨继盛同样下场，那也不足为奇。”
邹守愚点头道：“如此看来，严大人这次处心积虑，便是要趁机一并除去朝里的这些眼中钉，那游灿和戚保文应当是自知难与为敌，不如顺了严大人的意认罪，至少能求得满门活路。”
蔡坚回道：“嗯，依下官看，那游灿和戚保文也都是有骨气之人，若非满门老小皆落入他人之手，如何肯乖乖吞下那莫须有罪名？想那戚保文、沉链和王世贞三人本有交情，先前也都因杨继盛案早被严大人给盯上，当日戚保文又为了开放平阳仓一事闹到圣上那，严大人本有机会趁机令他丢官入罪，岂料圣上大发善心，只让他贬官远调，而此次戚保文却又自己送上门来，更有机会连那沉链和王世贞也当作同党一并除了，严大人岂会白白错过良机？只是这些事满朝皆知，但又有谁敢说破，也可惜了那游灿，平白跟着被冠上了个通贼臭名。”
邹守愚叹道：“嗯，这几人在当朝也算是难得忠义，还望他们能度过此难关，逢凶化吉。”
蔡坚摇头道：“逢凶化吉？先不说那沉链和王世贞如今未知生死，但游灿和戚保文这辈子是没这福份了，眼下只盼他两家满门老小能尽早重见天日。”
邹守愚不明白所指为何，疑声问道：“你说什么？”
蔡坚回道：“那游灿和戚保文认了全部罪状后，严大人便让太原府下令免了他两家满门的株连死罪，但活罪难免，除他两人外的所有人都改发配西疆充作军户，而他两人于满门老小发配上路后，没隔几日便一同在狱中自缢辞世了。奇的是下官派人暗中一查，他两人自缢当天，严大人曾乔装至太原衙狱内，而当晚便传出他两人死讯，且太原府更连夜贴出他两人畏罪自缢的告示，那告示草拟之快实属罕见，倒像是早便安排好了，除此之外，还听说太原府本欲将此案一干人辩白的书状送往京里，但那些状子却被熊都督派人拦下，之后便全无消息，要说这其中并无内情，下官实在不信。”
邹守愚闻言“啊”了一声，一时间惊讶得难以答话，只觉那严嵩手段阴狠毒辣，为除异己当真绝不手软，一念及此，就怕此案又祸延到自己身上，于是跟着问道：“对了，另外还有灵石县捐粮那件事，你可有查到什么？”
就盼自己受托发放四万石捐粮一事与燕帮无关，以免无端受到牵连。
蔡坚点点头，神色凝重道：“下官今日正是为此而来。”
说着从包袱里取过三个空麻布袋，一边说道：“当日严大人为了让游灿和戚保文坐实通贼罪名，除了让那刘棠指认外，尚有一件物证，这物证却是跟大人您有关了，下官也打听到都察院已在留心此事，待此次勘灾返京后多半会查到大人身上，因此才特地赶来与大人先思量对策。”
邹守愚伸长脖子看了那麻布袋一眼，奇道：“什么物证？怎么与我有关？”
蔡坚叹道：“大人看了便知，这几件物事早已在霍州传开，并不难找。”
跟着将其中一只空麻布袋递了过去。
邹守愚接过一看，只觉外表无什特别，瞧模样依稀便是当日在灵石县受赠粮粟时用来分装的麻布袋，瞧了一阵，忽见袋内印有一排黑色小字，翻开细看，突然脸色大变，再从蔡坚手中拿过另外两个麻布袋一看，亦是如出一辙，那三个麻布袋若是装满粮粟则外表并无特异，但若袋内一空，里头竟都印着“燕帮恭谢平阳仓致赈”九个字！
邹守愚望着那三只空麻布袋，惊愕之情全现在脸上，口中喃喃念道：“怎会如此？怎会如此？”
当下也无心再与蔡坚商议什么对策，让蔡坚先行离开，独处房内，呆望残烛余光，再摊开当日于临汾城内所作诗卷一看，只觉其中“幸得圣明施恩恤，官绅齐感效所捐”、“小臣承命抚灾乡，总算戮力尽薄绵”这四句此时读来格外可笑，那四万石粮粟哪里是官绅所捐？
实则当日莫名其妙让燕帮抢尽了捐粮赈灾之功，却反让自己陷于通贼之嫌，而自己奉命勘抚震灾，岂料误判灾情，七万两赈银提前于山西发尽，真正重灾的陕西竟是得不到应有救资，自己又有何面目敢说是“戮力尽薄绵”？
邹守愚一想到此，胸口闷重如有大石，突然狂咳不止，再也难忍心中悲愤，抱着诗卷登时涕泪满面。
隔日过午，蔡坚见邹守愚房内仍无动静，连忙前往关心，于房门外喊了一阵却无回应，心觉有异，自行入内一看，只见邹守愚平躺床上，双目微合，半开着嘴，嘴边血痕已干，一触身子只余寒意，竟似因连夜积忧以致病急攻心，早已气绝多时，而手中却兀自抓着从临汾城携来的诗卷紧紧不放，谁也没料到邹守愚这一趟奉派为钦差浩荡出巡，最终竟是落得客死异乡。