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　　 黄河穿谷，细草飞沙，汉蒙回藏，牛羊驼马，此景乃为塞外春城兰州日常风光。

　　兰州自古即为中原通往西域之丝路要塞，各族商旅必经，各邦兵家必争，明朝为加强边防，亦多次在此修筑城墙，以御鞑靼等北方蛮族之不时侵扰。

　　这兰州距西安有千里之遥，半年多前发生中原大地震，此处所受灾损虽不若陕西、山西等省份严重，但屋裂墙倾仍是在所难免，老百姓惊魂方定，民心正待振作，却在此时又遇上十年难得一见之沙尘暴，沙瀑铺天盖地而至，霎时间满目尽是昏浊，全城慌乱避灾，牲畜逃散、农作积沙，直可谓雪上加霜。

　　兰州城郊建有几处土碉堡，以便商队旅人休憩过夜，东北城郊一处唤作绿雁堡的土堡内，此刻满满皆是前来避灾者，几个商队索性将马驴、骆驼、牦牛等重要牲畜亦牵入堡内，免得在蒙蒙沙尘中失散，时值六月正当夏暑，近百人畜共聚一堂，顿时闷热吵嚷，臭气薰天。

　　绿雁堡南门一角，一名回族商队打扮的壮汉立于墙边，双手抱于胸前静定不动，圆顶帽下仅有一双炯炯虎目来回扫视堡内各路人马，近半个时辰过去，身形竟如柱子般分毫不移，便连脸上肌纹也未有抽动，此人刻意不动声息，想是不愿引人注目之故，岂料这般犹如雕像上头生了两颗眼珠子左右滚溜，反让人更觉特异，经过者均不禁多看几眼。

　　又过了半刻，两名同样打扮的男子分自堡内不同角落快步走近，一瘦一矮，那壮汉这才稍作松懈，舒了舒身子，三人在墙角围成一圈，小声谈论起来。

　　那壮汉刻意压低嗓门，向其中一人问道：“丁老弟，咱要找的人，你打听得如何？”

　　那姓丁的瘦子回道：“是，刚从几个此地的羊贩子那问到，三日前确有一队官兵带了批人犯途经此地，只停留一夜，隔日一早又出发往西宁方向去。”

　　那壮汉再问：“可有确定里头有咱要找的人？”

　　姓丁的瘦子点头回道：“那贩子说了，这批人犯约莫二、三十人，其中还有几个老幼和妇人，都不像什么凶恶之徒，应当错不了。”

　　那壮汉说道：“好，他们既是两日前才出发，此去西宁尚有近四百里路程，咱们应当能赶在西宁前便先追上。”

　　转头再向另一名矮子问道：“成老弟，那边两伙人，你可有探出什么底子？”

　　那姓成的矮子微指了指西门墙角四个身披黑色连帽斗篷的人影，小声说道：“那四个自延安一路尾随咱们的，共是两大两小，两个小的一个估莫十一、二岁，另一个应不超过十五岁，而两个大的都刻意遮住半张脸，一时也瞧不出是什么来历。”

　　跟着再将头撇向东门附近三个牧族打扮的两高一矮背影，低声说道：“另外那三个自平凉一路跟踪咱们的，蒙着脸只露出一对招子，本来是什么也瞧不出，但其中一人眼角边留着道大疤，那刀疤我倒是认得，此人多半便是那谭老九！”

　　那壮汉问道：“谭老九？你没看错，当真是他？”

　　姓成的矮子点头回道：“我和那厮曾在南昌交过一次手，那刀疤脸如此好认，多半错不了，至于另外两人我虽没瞧见正脸，但瞧身材架势，应当也不是什么庸手。”

　　姓丁的瘦子接着问道：“邓兄，依你说，咱们是先料理了这两伙人，还是先不理会，继续往西宁方向追人？”

　　那姓邓的壮汉稍作沉思，跟着说道：“依我看，那自延安一路跟来的两大两小，或许和咱们只是凑巧同路，否则真要干这等拼命勾当，又何必拖了两个小的来碍事？就算真与他们动起手来，咱们只须抓了小的作为要胁，那也没啥好怕，因此咱们得先对付的，便是谭老九那三人。”

　　转头问道：“成老弟，你和那姓谭的交过手，熟悉他的底子，可有什么对策？”

　　姓成的矮子眼珠子转了几转，再掀开门帐，探头看看外边沙尘暴的情状，跟着点头说道：“嗯，谭老九那厮曾拜开封的“太祖金刀”孙胡同为师，刀下功夫确实不弱，但就是性子急躁了些，若要对付此人无须硬拼，略施小计即可，小弟有个法子，应当可行。”

　　那姓成的矮子拉了其余两人凑耳商议一阵，过得半刻，再探头往门帐外看了几眼，回头说道：“是时候了，咱们走！”

　　三人随即推开南大门，匆匆离开绿雁堡，连携来堡内的两头驴子和满车干货也不要了，转眼消失在堡外沙尘之中。

　　此时沙尘暴尚未全散，黄烟迷蒙，透眼一望难至二十步外，那姓邓的壮汉带头，领着丁、成二人在沙尘里奔走一阵，一面回头张望，呼呼风声中，果然隐约见得三个身影随之跟来，双方始终相距二十来步，那姓邓的壮汉此时再无怀疑，后头那三人定是冲着自己一行人而来，于是刻意弯进一条荒巷，来到一处岔口时，打个手势与丁、成二人兵分三路，各自藏身于分岔巷道内。

　　那姓邓的壮汉原地等了一阵，风沙之中脚步声近，果然见得两高一矮人影渐现清晰，于是清清嗓子，放声喊道：“三个鼠辈鬼鬼祟祟的，算什么英雄好汉？亮家伙前先报上名来，也好一会叫人替你们收尸！”

　　只见三个人影穿过沙尘，于巷道岔口停下，果然便是方才在绿雁堡内作牧族打扮的三人，这三人行踪被识破，也不多作隐藏，当即揭下脸上布巾，走在前头身形较矮的疤脸男子先喊道：“呸！你们又算什么狗屁好汉？听清楚了，老子…”

　　话未说完，那左右巷内数道银光飕飕闪至，竟似有暗器连发袭来，这三人同时惊呼避退，跟着“哎呀！”两声，却是那疤脸男子和身旁一名长须男子闪躲不及，各自中了几发暗算，立时打滚逃开七、八步外，痛得半跪在地难以起身。

　　暗器放尽，岔口左右巷道内各走出一人，正是方才刻意藏身沙尘中掷射铁菱的丁、成二人。

　　那姓成的矮子计谋得手，神情颇为得意，先对那疤脸男子嘿嘿笑道：“谭兄，可还认得小弟？三年不见，别来无恙啊！”

　　再指着其身边另一位长须大汉说道：“若小弟猜得不错，这一位莫非便是在道上与谭兄合称“花天酒地”的花百川？嘿嘿，花兄的名声同样响亮，当真久仰。”

　　那姓成的矮子再望向最后一位身形最为魁梧者，只见其身子直挺，衣着整净，竟是从方才那阵乱雨般的暗器奇袭中全身而退，那姓成的矮子跟着深吸口气，再细看此人面容，突然双眼瞪大，惊喊道：“你…你是燕贼的二头子，赵七海！”