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　　 ##250.洗牌

　　斯摩莱特一点像样的反抗都没有,这倒是出乎了夏洛特的意料。

　　当看进对方的眼睛，王女恍然大悟。

　　“原来是这样,”她了然俯瞰着地上瑟瑟发抖的王族，眼底暮沉沉不含朝气，“比起名利，更害怕死亡,怪不得被人玩弄在鼓掌中……真是个蠢货。”

　　被利用到台前，被踩在脚底,捧入高空。

　　无足轻重的炮灰,不值一提的罪人,最容易掌控也最容易叛变的棋子。

　　确实是安戈洛王族最喜欢的渣滓。

　　安戈洛。

　　西方最大的帝国,庞然大物，王统最后荣誉之地，王族高居于非法王族血统和非王族血统之上,世世代代,永远永恒。

　　“安戈洛。”

　　这个词汇转在舌尖,就足以让这位曾经天真浪漫的王女颤抖不止。在这个世界有人厌恶,有人怨恨,有人憎恨,有人恐惧，如今所有的情绪随着代价烟消云散，连伤感都不曾剩下。

　　从前不堪回首的日日夜夜,剥开鲜美外皮后的纯粹真实,得知真相的绝望恐惧,都不足以畏惧了。

　　女人恢复平静。

　　重头戏不在这里，人族也不是团结在一条麻绳上的童话产物。帝国与帝国的斗争，总会诞生一些意外的蠢货。越对安戈洛有更深的了解，就越发清晰其背后存在着怎样深不可测的底牌。

　　利用虫族也好，利用恶魔也罢。

　　夏洛特等待这一时期已经很久，只有有足够多的砝码，就会轮到那些高高在上的存在看过来了。

　　“救你……”俯瞰虫子一般俯瞰着徒有鲜亮外壳的王族，厌恶不足以言表。

　　斯摩莱特心里发毛。

　　“这得看你有几分价值了。”夏洛特的声音，听不出任何情绪，“你给我的回答不值当你的性命，我就把你扔出去。如果不老实，也是一样的下场。”

　　权力诚可贵，生命价更高，外面前来取他性命的人都是货真价实。

　　斯摩莱特脸上浮现出忐忑和不安。

　　没想到第一个问题是：

　　“那条‘通道’在哪里？”

　　斯摩莱特愣了一下：“通道？”

　　这个词在安戈洛语中有很多层意义，每一层都各不相同，但若是被同为王族的存在问起，想来想去就只有一个……可这个女人怎么会知晓！

　　在他发愣的时间段，一直待在夏洛特身边的男人微笑着上前。

　　“斯摩莱特大人，”彬彬有礼的建议，“您只需回答主人的问题。”

　　斯摩莱特眼珠漂移，就是不敢看向夏洛特的眼睛，生怕被看出想法。然而短时间内，实在想象不出合理的、令人信服的答案。

　　他浪费了时间，夏洛特眼底闪过不耐烦。

　　于是有人有了行动。

　　名为“黑”的男人，似乎是夏洛特的侍从。

　　每一个比较高贵的王公贵族都有自己培养的侍从，这样的培养机制很普遍，从始自终男人也安静站在主人身侧，最多保持着一张讨厌的笑脸。足以让人私下咕哝“怎么会有这么讨厌表情”的神态。

　　但当他有了新的动作，一切就不同了，微弱烛火后那张脸似乎多了不明不白的阴冷。他半弯身子，靠的很近，微笑像恶魔。

　　斯摩莱特没来由打了个寒颤。

　　对方没有做出过激行为，甚至连多余追问也没有，然而眼见男人走近，心中的恐惧潮水般翻涌，忍不住冲对方尖叫：“别过来！”

　　黑没有回应，大步上前。

　　轻轻松松就单手拎起了他的后领，似乎要把他扔出去。不费吹灰之力，简单就辖制住了一个高大男人，在被擒住后颈领子的瞬间，斯摩莱特身体僵直，头皮发麻，心惊肉跳。

　　可怜的王族缩着脖子，眼里含泪，拼命摇头又不敢挣扎。

　　“好了，先放他下来。”夏洛特确保对方在惊吓中，能够听清自己的话语。

　　话音一落，斯摩莱特整个人摔在地上，黑无辜摊手，似乎没有看见王族龇牙咧嘴的痛苦表情。

　　“你知道通道的消息。”

　　斯摩莱特摇头，又累又惊吓，简直要崩溃了。

　　缩成一团，他抓住脑袋。

　　“我知道，安戈洛一直和魔界保持着联系。”夏洛特把下方王族的变化看在眼中——斯摩莱特明显被下了禁咒，他根本说不出任何有关通道的情报，但没有关系，她的主要目的是为了其他。

　　斯摩莱特呜呜哭了，泪水糊花了看得过去的一张脸，疼痛钻进脑袋，似乎想要在灵魂口子上钻出一个深邃通透的洞。

　　痛苦让他意识模糊，禁咒原本的效用主动生效，这是刻印在血脉中的古老诅咒，外人距离真相越近，他的□□就距离溃散越近。

　　青色的血管爆出，仅仅只是一句问话，诅咒就要杀人，斯摩莱特发不出声音，真正的痛苦是一种绵长气薄的气音，拉扯出死亡的气息。

　　“安戈洛还保存着唯一一条通往魔界的通道。”

　　小腿爆裂，一声哀嚎。

　　尽管如此王女声线依旧稳稳当当，宛如恶魔低语：“你们和魔界的怪物签订了契约，是不是？”

　　“拿什么做交换？同族？丹加环还是更多的祭品？”

　　“祭祀越来越频繁，看来它们急了，你们快要承受不住代价了。”夏洛特面无表情，“就算签订了契约，达成了合作，王族也只有极少部分人适合特殊的“血源天赋”。”

　　“这些不够满足那边的‘人’，你们害怕了。宁可利用虫族，造成足够的死伤，去拖延更多的时间……”

　　斯摩莱特像条死去的鱼，躯体惨不忍睹，抽搐中血在身下蔓延开。

　　但他就是无法死去，朦胧中他看到一张厌恶又害怕的脸庞——那个男人，是了，他突然灵光一闪，想到了曾经十分年幼的过往。

　　很久以前，在某一祭坛前，他也曾经见过一张相似的笑容。

　　王族多得是无药可救者。

　　某天晚上，他被带到了祭坛前，空无一人的大堂内，害怕地从祭坛上往血池中探头——那里面有他血缘表亲，大家睁大眼睛飘在血池上，正好聚成了一张女人阴晴不定的笑脸。

　　记忆已然不清不楚，但那种黏腻恐惧的惧意永远停留在了灵魂深处。

　　“这个女人，难道说……”

　　不可置信。

　　模糊中，他听到了更多问话，隐隐混杂着名为黑的男人的声音。

　　“……魔界……祭坛……”

　　“我要死了？”痛苦到了极致反而失去了痛觉，恍惚中他茫然想到，“问话也会致命？没有安戈洛血统，怎么会和那样的存在签订契约。”

　　“魔界，魔界。一切都是魔界的错误。王族被玷污了，前人的错误后人还报。”

　　细想下来，夏洛特确实没有救他的必要。说不定外族的王女就是喜欢看曾经做了过分事的人，垂死挣扎的痛苦模样。

　　过了好久，他再次睁眼，惊讶发现自己完好无损，那些断手断脚仿佛只是一场梦境。

　　黑就在前方，斯摩莱特怪叫一声，手忙脚乱退后，直到后背抵住了门扉。不知何处吹拂过冷风，他打了个寒颤，湿透的背脊抵着的那扇门后，传来持续的脚步声。

　　“不可能，大人命令生要见人、死要见尸。”

　　“继续去查他手下的职业者，掘地三尺也要把他找出来！”

　　斯摩莱特手脚冰凉。

　　就像刚才只是一场恍惚的梦，夏洛特随意扫了眼房门，门后的人们不会知道他们的具体未知。这片空间本身就不是真实的。

　　死亡跟前很难说谎，她已经验证了想要的答案。

　　“那么，”在急促追赶声四处响起的黑夜，安全港湾中的声音格格不入，“我们可以好好谈一谈。”

　　漆黑城堡巨口吞没了阴影，人人都是身不由己的棋子。

　　所有赢家都有偶尔失手的时候，在那时胜败输赢都会重新洗牌，笑到最后的只有天时地利人和的胜者。

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　　虫潮创伤了人族，它们思路清晰，熟知丹加环最庞大的族群。

　　可它们很快得到了人族这个基数恐怖族群的激烈反抗，两大族群陷入了胶着，当强大职业者们成功赶赴前线，这群怀着恶意的虫子迎来了末日。

　　职业者大赛未开始便失败，来不及总结，他们急匆匆接取了任务奔赴最前端的战斗。

　　“怀亚特。”学院的老师询问准备再度出发的学生，“到底发生了什么，职业者大赛为何中断？难道你们在里面……”

　　听闻有几名种子没有跟随大部队归来，似乎发生了不得了的意外。

　　“你们被袭击了？”

　　“老师！”

　　青年情绪反而更加稳定，声音坚定沉静：“等回来我再跟您解释。现在不是说这些的时候——虫族多了许多变异体，这次虫潮非同以往。”

　　诸如此类的问询，发生在很多职业者大赛归来的种子身上。教国需要答案，帝国需要过程，神树之国内的景象，除了当事人外谁也无从知晓。

　　有人沓无音讯，有人未曾回归。有人疯了一样想要询问相熟人的境况，但几乎所有种子都很快重新启程。

　　现在还不是休息的时候。

　　借着神树之国的突发事件，他们在抗击虫潮上多了一定的手感和经验。第一日、第二日很顺利，大部分虫潮都被及时赶到的职业者们消灭。

　　第三日出现了意外。

　　“有人背叛了同胞。”疆场血腥味很重，战士脸上浮现悲哀，摇了摇头，看上去疲惫烦躁。

　　他抬起脑袋，就在他眼前，不仅仅只有嗜血漠然的虫族，还有和自己一模一样的同族。

　　他们站在对立面，出卖了人族的人类握紧武器，神色狰狞，既然义无反顾选择了虫族，他们已经失去了退路。

　　“我可以给你活下去的机会。”

　　“背叛是不可原谅的，”战士摇头，嘴唇颤抖，“死去的同伴不会活过来，原谅懦弱是一回事，原谅背叛是另一回事。我绝对无法原谅背叛。”

　　他不慌不忙站直神情身躯，战刀上亮起战技光辉，毫不犹豫独自面对着一群异族，点了点头。

　　“我跑不了了，但杀了你还是没有问题的。”

　　策反、背叛、游说，人族和虫族不同，职业者们不是必要忠心耿耿——恐惧、不安、欺瞒、诈骗、控制、利益……蠢蠢欲动的因子在他们的血液中跳动，队友反目，同族相杀。

　　虫族之王漠然观赏着这一出大戏。

　　照这样的进度，虫族调度再快一些，这次的虫潮能拖延更久时间。

　　直到意想不到的人找上门来，看清面貌后感到了熟悉，当想起对方身份后，他微微睁大了眼。

　　这是虫族之王第一次真正意义上表示出了惊讶。

　　他眼睛扫过对方的武器，神色凝重，感受到了极强的力量——可就在两天前，眼前的人还是个放不进眼中的混血。

　　虫族之王轮回太多次，见过太多惊奇的事，可他无论如何也想不明白，短短两天时间，面前的人类如何突破到了这等地步。难道对方暗藏身份和实力？

　　但那种无力感非常真实……

　　“你似乎很吃惊。”不速之客开口，提着武器，“我有个小小的提议，希望我们能够合作，这对虫族也是不错的建议，你们的灵魂禁锢在小小的躯壳中，再这样下去总有一日会崩溃，不是吗。”

　　“你到底是谁？”

　　“我就是我。我们……大概前两天才见过一面，”轻描淡写，“我不想和你打，但你明白我如果想要和你战斗，你不一定会占据上风。”

　　“……”

　　从阴影中走出的人，黑发黑眼，面目平静：“你可以沉默。”

　　“但我觉得你们已经受够了一些强制安排，是时候从禁锢的枷锁中解脱了。”

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　　神树之国。

　　黑暗的孤岛重新送入了无尽的时空乱流，原初之种强行压制住空间，试图修补漏洞的德鲁伊们没有发现，一道黑芒随着孤岛瞬入了乱流中，一同离去。

　　在即将面对前所未有的黑暗和恐惧的黑龙前，一道相似的身影出现。

　　暗流涌动，重新洗牌。

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　　走走走，走去主线