第一百九十四章 交锋
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孟光向来多话,讽刺道:“倒是之前,百姓们在镇里饿了半个月,连口稀粥都喝不上,怎么不见王大人来管?”
周围的灾民听到这话,纷纷附和起来:“就是!我们在镇口饿了三天,王大人连面都没露过!”“
还是景家老爷心善,给我们粥喝!”
“王大人,你要是有本事,就给我们发粮食啊!别在这里欺负好人!”
此起彼伏的指责声让王怀安的脸色一阵红一阵白。
他原本是听说有人在城外施粥,担心会暴露自己私吞赈灾粮的事,才带着人来阻止,却没想到反被灾民们戳中痛处。
他恼羞成怒,指着孟光道:“你敢煽动百姓!信不信本官把你抓起来,定你个‘扰乱治安’的罪名!”
“王大人息怒。”孟光依旧镇定,“我们只是救济灾民,从未煽动百姓。若是您觉得我们做得不对,大可以上报,让兖州府评评理。”
“上报就上报,你以为我不敢!”听到上报,王淮安反而一点不害怕。
李淮月心想,看来这王怀安和上级兖州府早就通过气了。
孟光拿起勺子,作势要打他:“只是眼下,这些百姓还等着喝粥,若是耽误了时辰,怕是不好。”
王怀安看着围过来的灾民,眼神里满是愤怒,却又不敢真的动手——若是真的激起民愤,引发骚乱,他这个县令不仅乌纱帽不保,说不定还会被追责。
他咬了咬牙,恨恨地瞪了孟光一眼,又看了看远处停靠的马车,最终只能悻悻地让属下撤回:“哼!你们好自为之!若是出了什么事,本官绝不饶你们!”
说完,他带着官差,狼狈地翻身上马,朝着青石镇的方向疾驰而去。
看着王怀安的背影,灾民们纷纷欢呼起来,有的甚至朝着他的背影扔了几块泥巴,嘴里还骂着“贪官”“庸官”。
孟光松了口气,转头朝着景澄的方向递了个眼色。
景澄微微点头,走到李淮月身边,低声道:“王怀安肯定会去给沈青报信,我们得加快速度。”
李淮月点头赞同。
景澄道:“淮月,辛苦你让人把今天施粥的情况记录下来,再找几个灾民写下证词,一会儿写奏折,把王怀安及兖州府不作为、私吞赈灾粮的事上报朝廷。”
李淮月安抚他:“方家告御状一定会成功的,我们也会等到他们的。”
李淮月又道:“我已经让夏荷去镇上打听了,看看能不能找到王怀安私吞赈灾粮的证据。”
“好。”景澄眼中闪过一丝锐利,“只要证据确凿,就算沈青背后的这条利益链,就算有沈家撑腰,也救不了这些人。”
落日完全被淹没,最后一锅粥也发完了。灾民们大多已经散去,有的回了临时搭建的窝棚,有的则留在附近,帮着侍卫们收拾粥棚、清洗铁锅。
孟光给那几个维持秩序的汉子发了工钱,每人五百文,还额外给了一袋粟米。
一个精壮带疤的汉子跪在孟光面前:“大善人,你们明天还来吗!我明天还能干这个活儿吗?”
孟光笑起来:“当然可以。”?先前的那两兄弟一合计,也上前一步:“那兄台,我们明日就在这里等着了。”
孟光看了看远处的景澄,景澄向他示意。
孟光连忙扶起他们:“大家快起来!都是为了活下去,不用如此。明天还要辛苦你们继续维持秩序,等施粥结束,我们再给大家准备一份厚礼。”
“你在想什么?”景澄看那边完事儿,才发现李淮月维持一个姿势,看着孟光给那些人发钱,很久都没动。
“你说……太后……见那三人没回去,会这么就停手吗?”
“当然不会。”景澄顺口就回答,立即反应过来:“你是说,这些流民里有太后的人?”
“不确定。”李淮月摇头,“我只是觉得她不会就这么甘心放过你我。”
景澄觉得有理,暗自下决心明日好好观察一下这些人。
城门外渐渐安静下来,只剩下几个侍卫在收拾东西。
两人回客栈,路上的小摊也剩下不多,各自走着,许久没这么安静的并肩了。
李淮月打破沉默:“夏荷从镇上回来,说王怀安回府后,就立刻派人去了万锦坊,沈青明日估计会来。”
“意料之中。”景澄道,“沈青心思缜密,可能会直接怀疑我们。明天我们继续施粥,同时让影七带人盯着万锦坊,若是沈青敢动手,我们硬碰硬。”
次日天还未亮,青石镇外的粥棚就已忙活起来。柴火噼啪作响,铁锅冒着热气,粟米的香气在晨雾中弥漫开来。
孟光穿着一身半旧的绸缎衣,站在粥棚旁,亲自指挥侍卫和帮忙的灾民盛粥、分碗,脸上带着几分警惕。
昨夜景澄特意叮嘱,沈青很可能会来试探,让他务必稳住,别暴露身份。
“孟老爷,今天的粥熬得比昨天还稠呢!”一个昨天来领过粥的老妇人笑着说道,手里捧着自家的粗瓷碗,排在队伍最前面。
孟光勉强笑了笑:“老人家喜欢就好,多盛点,不够再添。”
他的目光却时不时瞟向青石镇的方向,心里暗自琢磨——沈青要是真来,该怎么应对才好。
辰时过半,晨雾渐渐散去。
就在这时,一个穿着月白色长衫的身影慢悠悠地从青石镇方向走来,身后跟着两个精壮的随从。
孟光心中一紧——是沈青!
沈青没有直接走到粥棚前,而是站在不远处的土坡上,双手背在身后,目光扫过井然有序的队伍和热气腾腾的粥棚,又看向粥棚远处的一辆马车。
他似乎要把这马车看穿。
李淮月和景澄在车上,也透过那帘子偷偷看向他。
沈青看了约莫半盏茶的功夫,才带着随从,缓步朝着粥棚走来。
周围的灾民察觉到异样,纷纷停下交谈,目光落在沈青身上。
灾民见他穿着华丽,又从青石镇城内出来,脸上露出警惕的神色。
沈青径直走到孟光面前,拱手笑道:“这位兄台看着面生,想必就是负责施粥的管事吧?在下沈青,听闻城外有善人施粥,特意来看看。”
孟光摆摆手:“在下孟三,是我家老爷的护院,临时负责这里的事。沈掌柜客气了,不过是我家老爷行善积德,不值一提。”
他故意压低声音,装作“下人”的谦卑模样,却悄悄握紧了藏在袖中的短刀——若是沈青发难,他也好有个防备。