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　　 原来，上次裴旭传回周以尧各种故意扰乱救灾事宜、甚至引发鼠疫的消息，并附上证据后，周瑞看到，大怒。

　　他当即就亲自写了一封圣旨，千里传书而来。

　　收到圣旨，为了不打草惊蛇，影响刚刚有起色的鼠疫救治事宜，裴旭便暂时收起圣旨。

　　如今，尘埃落定，是时候收拾周以尧了。

　　四皇子府。

　　刚用过午膳，周以尧正握在精致的金线绣龙纹软榻上，闭目养神。

　　忽然，一个小厮飞奔而来，大喊着：“王爷，不好了！”

　　听得此言，周以尧蓦然睁开双眼，怒目而视，骂道：“蠢猪，胡乱喊叫什么？本王好好地在休憩，哪里不好了？”

　　此言一出，吓得刚跑到门口的小厮连忙跪倒，磕头求饶。

　　“王爷恕罪，小的嘴笨，是门口来了一群大官，拿着圣旨来了。”

　　闻言，周以尧又骂道：“蠢货，再大的官，能大过本王？”

　　旋即，他想到“圣旨”二字，又坐起身，忍着怒气盘问道：“可知是什么旨意？”

　　听此，那小厮头低得更低，小声道：“小的不知，那些大人没有说……”

　　“本王怎么会有如此蠢物在府中！他们没有说，你不会问吗？”

　　正喝骂着，周以尧就听到一阵气势恢宏的脚步声，已经越来越近。

　　片刻，不等周以尧出去，就就见裴旭带着一群人，进了大厅。

　　见此，周以尧冷声道：“裴都督不去救灾，跑到我府上有何贵干？”

　　闻言，裴旭将手中明黄圣旨往前面一展，面无表情道：“四皇子周以尧接旨！”

　　看着圣旨，周以尧有些狐疑，他想不出皇帝会有什么旨意给自己。

　　然而，不等他多想，一旁的苏翼鸣也催促道：“四殿下，请接旨吧。”

　　闻言，周以尧阴狠地剜了一眼苏翼鸣，才缓缓上前跪下。

　　紧接着，四皇子府的随从就齐刷刷跪了一地。

　　环顾一周，裴旭才不疾不徐地展开圣旨，开始宣读。

　　“奉天承运，皇帝诏曰，四皇子周以尧在水患治理期间，不积极协助钦差大臣，反而多次阻挠，甚至引起鼠疫，真乃罪大恶极。朕念在手足之情，罚俸三年，闭府思过三月，再有违抗，朕决不轻饶！”

　　听完圣旨，周以尧就有些呆愣，他想不明白，自己做的事，怎么会被皇帝知道？

　　突然，他抬起头，盯着裴旭，脸色说不出的沉郁。

　　看来，这些都是裴旭告诉周瑞的。

　　于是，周以尧极其不情愿地接过圣旨，磕头谢恩。

　　他捏着圣旨，眼珠一转，倒也不放在心上，什么罚俸、面壁，在南疆这个山高皇帝远的地方，还不是他想怎样就怎样？

　　想明白了，周以尧的脸色好了不少。

　　他站起来，嘲讽道：“裴都督枉费心机了吧，你以为，你随意挑拨，陛下就会信？”

　　紧接着，他又道：“正如陛下所说，我们是手足之情，你一个外人，做事前，好好掂量掂量！”

　　话毕，周以尧一摔衣袍，大刀阔斧地坐下。

　　见状，裴旭神色丝毫未变。

　　他擎着笑意，淡淡道：“本王就拭目以待，看看四皇子和陛下这‘手足之情’还能用几次！”

　　继而，他又含笑道：“你最好祈祷自己能将那些暗地里的动作都藏好了，别让本王再抓着把柄，否则……”

　　至此，裴旭顿住，不再说下去，他睨了一眼周以尧，带着众人回身出去。

　　看着裴旭嚣张的样子，周以尧气得咬牙切齿，顺手就将一个上好的白玉茶盏丢出去，摔得粉碎。

　　钦差府衙。

　　到了入夜时分，清禾才急匆匆回来。

　　此刻，谢宁刚和裴旭用过晚膳，裴旭忙着去做最后的收尾工作，她独自缩在躺椅上翻看各地送来的消息。

　　见到清禾进来，谢宁忙坐起身，问道：“怎么才回来，吃饭了没？”

　　不等清禾回答，她就要喊小丫鬟张罗晚膳。

　　见此，清禾连忙阻止道：“小姐先别急着喊人，咱们先说正事。”

　　旋即她就道：“您这千里眼真真是太好用了，我带人到了望北山顶峰，用这千里眼正好可以将南回山腹地的情况看个一清二楚！”

　　闻言，谢宁便问道：“如何，可发现什么不对劲的地方没有？”

　　此言一出，清禾就压低声音，正色道：“小姐所料不错，那南回山中，果然藏有周以尧的私兵！”

　　继而，她又道：“南回山在外面根本看不出什么奇妙之处，然而内里，却别有洞天。山中有河流，又有大片肥沃的土地，好像种着庄稼。”

　　听得此，谢宁奇道：“哦？如此一块宝地，难道就从来没有人发现过？”

　　“这就是南回山神奇所在，它外围有一圈毒障，是天然的壁垒，其中又有无数带着剧毒的蛇虫鼠蚁，因此几乎没有人会进去送命。”

　　说着，清禾感叹道：“但是，南回山周围的其他山峰，却都没有毒障，故而人们打猎砍柴，都会下意识避开南回山，往别的山林去。”

　　听得这一番话，谢宁愈发好奇道：“这还真是神奇，单就一座山上有那么多壁垒？”

　　旋即，她眼眸微动，笑道：“恐怕，很多都是人为的手段吧！想必，周以尧在南回山养私兵，不是一日两日了。”

　　闻言，清禾道：“小姐，那咱们怎么办？是继续在望北山盯着，还是闯一闯南回山，抓住周以尧养私兵的证据？”

　　听得此，谢宁道：“不要打草惊蛇，先盯着吧，看看再说。”

　　她顾虑的是，裴旭已经接到回去的旨意，不可能多耽搁，再者，毕竟这里是周以尧掌控了多年的地方，想要拿到证据，得徐徐图之。

　　思及此，谢宁便吩咐道：“你安排几个身手好，打探消息拿手的弟子，让曲凨留在南疆，好好盯着南回山，伺机收集周以尧的罪证。”

　　而后，她又补充道：“你告诉曲凨，最主要的是保护好她们自己，搜集证据还是其次。”

　　闻言，清禾点头答应。

　　默了默，她问道：“小姐，我们是不是就要启程回去了？陛下有没有规定日期？”

　　“虽然没有具体规定，但是已经催了，说是要尽快回去呢。”

　　说着，谢宁又道：“所以，我们也不好因为这一件事再多做停留，我和裴旭商议过了，这件事只好顺其自然。”

　　闻言，清禾点点头，旋即又嘟着嘴不悦道：“陛下也真是的，周以尧犯了那样大的罪过，却只罚俸，他哪里会缺那么点银子。”

　　看着愤愤不平的清禾，谢宁讽笑道：“之所以如此，想必也是周以尧没有犯了他的大忌罢了，区区一些百姓，在上位者眼里，大概算不得什么。”

　　紧接着，谢宁又叹息道：“如此无关痛痒的惩罚，还能换来一个重视手足，深情厚谊的名头，皇帝何乐而不为？”

　　听得此，清禾不解道：“难道陛下就放任周以尧不管吗？”

　　此言一出，谢宁冷笑，“想必只有周以尧做出威胁到他皇位的事，才会被重罚吧。”

　　闻言，清禾抿了抿嘴唇，沉默不语。

　　见此，谢宁摆摆手，笑道：“不说这些糟心事了，我们俩在此义愤填膺没半点作用，真是皇帝不急太监急。”

　　而后，她正色道：“就要启程了，咱们闲来还是赶紧收拾行囊吧。”

　　此次南疆之行，虽然没有击垮周以尧这个祸害，但是好在鼠疫已经彻底控制住，有了特效药，根治只是时间问题。

　　而且，裴旭带领苏翼鸣几人一起督工修建的水坝、河道，都很坚固。

　　两日后，裴旭带着谢宁以及此行一众官员和锦衣卫，启程往平津而去。

　　回去的路程没有那么赶，谢宁一路和裴旭看尽了沿途的风光。

　　如期回到平津城时，已经是秋季了。

　　朝华殿。

　　皇帝端坐在龙椅上，看着大胜归来的裴旭和苏翼鸣，喜不自胜。

　　他心情很好地笑道：“此次南疆之行，裴都督功不可没，爱卿辛苦了。”

　　闻言，裴旭拱手道：“陛下过奖，这是臣的分内事。”

　　“爱卿自谦了，如此大功，朕要好好嘉奖。”

　　说着，周瑞想了想，抚掌道：“爱卿如今也算得上一人之下万人之上，那朕便赐你免死金牌一枚，黄金千两，珍珠玉斛十箱。”

　　听得圣旨，裴旭拱手谢恩。

　　“多谢陛下赏赐，臣不敢居功，都是其他同僚一起努力的结果。”

　　话毕，他便往侧首退了退。

　　与此同时，周瑞又趁机道：“裴爱卿言之有理，此番前去的官员，朕都有奖励。”

　　继而，他看着苏翼鸣，威严道：“苏爱卿年少有为，头一回办差就大获全胜，赏黄金千两，着封为工部侍郎，即刻上任。”

　　此言一出，群臣就大吃一惊，暗道这状元郎的晋升也太快了吧？

　　尤其世家那些官员，更是一脸的不忿，然而他们只敢心中质疑，却没有一个人先站出去阻拦圣意。

　　有几个心思灵巧的大臣，早已知晓皇帝打算重用苏翼鸣的计划，因此他们笑着恭维皇帝得一能臣。

　　与此同时，苏翼鸣听了陛下对他的封赏，忙跪地叩首，言辞恳切。

　　“多谢陛下厚爱，微臣定当竭尽所能，好好办差，以此来效忠朝廷和陛下。”

　　话毕，他又十分恳切地叩首谢恩。

　　反观王丞相，他见陛下如此重视苏翼鸣，脸上的表情越发五味杂陈。

　　然而，满大殿里，根本没有人关注他一个失势的丞相如何。

　　随后，周瑞又嘉奖了高慕和临沂。

　　他们两人原本是武将出身，晋升不容易，但是因了此番南疆之功，都升了一级。

　　见得皇帝龙颜大悦，谢哲趁机道：“回陛下，北疆旱灾早已过去，如今也算边疆安定，那抚远军明年的粮饷是否尽快筹集？”

　　闻言，周瑞沉吟片刻，问道：“抚远大将军父子也有将近十年没有回来过了吧？”

　　听得此，谢哲连忙回道：“是，算上今年的话，整整十年了。”

　　周瑞点点头，看向裴旭，道：“既然北疆局势稳定，朕想着，不如下一道恩旨，让南宫武带着儿子回来一趟，过个年节。”

　　听得此，裴旭看了看周瑞，见他神色间瞧不出什么。

　　他斟酌一番，开口道：“陛下如此安排，甚是有理，而且，南宫将军如今也上了年纪，想来很是想念家乡，感念陛下。”

　　闻言，周瑞眼中闪过亮光。

　　是啊，南宫武年纪大了，正好可以把兵权往自己手中再握一握了。

　　正在此时，殿外传来一声惊呼。