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这边小院中秋菊与夏荷自是不知，有人已在外窥视小院的情况，她们正兴奋着不日就可起程加乡，石柱昨天放值回来，说是跟秦大哥一起上报翰林院掌院主假回乡，等掌院批复下来就可回乡探亲。且昨儿还接到家书，爹娘信中说家中在会试结束后半个月就接到县衙公差报喜，全家都喜极而泣。特别是爷爷，不但将祖坟又重修一遍，更是让自家爹花钱将祖坟附近的田地都买下来，说那儿以后就是石家的祖坟地，后人去世都葬那儿。还说爷爷已在村里放话，等石柱回去后将要大摆三天流水席，催着石柱尽量回乡。信中还提到一件让夏荷不开心的事，就是自县里传开石柱会试中榜后，给夏荷提亲的媒婆更多啦！爹娘已是看好几家，就等着夏荷回家相看呢！
这会儿夏荷小姑娘一边收拾她在京中购买的物件，一边跟秋菊抱怨道：“也不知谁规定的，女儿家就一定要在这个年岁定亲嫁人？就不能晚几年？”
秋菊正在记帐，算算这趟进京花费多少，好回去录到家里的花销册子上，听到夏荷的话，头也不抬的说道：“可以啊，你要真不想现在嫁人，可以跟爹娘说，只要你坚持我相信爹娘不会勉强你。可有一点你可要想清楚，你只要一出门见人，就会有无数人围着你问你何时定亲？何时成亲？然后还会有人暗戳戳的在既不当你面又要让你听见，说你老大岁数不成亲，定是个有问题的姑娘。那会儿可不是你听到难不难受的事，而是你的闺誉可就算毁了”。
夏荷听到这，用力将手中的绸缎扔到床上，泄气道：“唉，我为什么是个女儿家，要是像大哥和秦大哥是个男儿多好。你看大哥，娘为了他读书，还说要他过两年再相看亲事，秦大哥更好，前面成亲后面就合离，这会儿一个人多自由！”
“嗯，那是。男儿却是比我们女儿家要自由，不过男儿读书的要考功名，要寒窗苦读十来载，不读书求功名的还要立业安身，给家人支撑起一个天地，可也不是易事呢！”秋菊搁下笔道。
“做人咋那么难呢！”夏荷手托香腮感慨道。
“二姐，我觉得你不是不想成亲，而是不愿与一个没见过面不了解的人成亲，对吧？”秋菊坐到她身边问道。
“是啊，你看大姐，与大姐夫算是相识几年，大姐夫为人如何咱们都一清二楚，现在大姐成亲后，俩人琴瑟和鸣，多让人羡慕！我也不是想嫁个大姐夫那样的人物，只是不愿跟一个不认识的人过一生，想到要给一个婚前都没见过的人生儿育女，操持家务，我就有些害怕！”夏荷说到这，神情有些萎靡，看样子小姑娘对此是真有恐惧。
“这事我们回去再说，跟爹娘多说说，我想爹娘最终还是会替我们着想的，定不会逼着你同意嫁人的”，秋菊安慰她。
夏荷点点头，目前也只能这样。秋菊起身打开在京购买的那五套大首饰，指着红蓝绿和血珀共四套首饰道：“大姐出嫁，程夫人给过她很多套值钱的首饰，咱家也大概花费有三千两给大姐添过首饰头面。我们这次好不容易进京一趟，我想着京里头面比起州府总是要强些，这不就花了一二千两淘到这五套大首饰。这四套就是打算等二姐成亲给你的陪嫁，那多出来的一套红宝是打算回家给娘的”。
“什么？这是以后给我备的陪嫁？”夏荷有些惊喜的问，这会儿这姑娘倒也不纠结嫁不嫁人的事了。
“是啊，以后也不知还有没有进京的机会，所以我就多花些钱，幸好上京前我想着京中不知是什么情形，就跟娘多支了些钱带着，谁知就用上了”，秋菊笑道。
“真漂亮，我就纳闷你干嘛花那么多钱买这些首饰头面，原来是这样的打算，二姐就先谢谢你！”夏荷伸手就将身边的秋菊抱个满怀，看来她是真高兴。
“唉，就是不知这些首饰头面何时才能派上用场？”秋菊故意叹口气说道。
“你就坏吧！我又不是不成亲，就是想晚些时间”，夏荷轻打一下秋菊，嗔道。
这边两姐妹其乐融融，而宫中却是风云变换，发生大事。隔日就有消息传出，听到者有人惊、有人慌、有人暗自窃喜，还有人再接着布置下一步。石柱下值后，饭都没吃就与秦公子到书房关上门谈论半天，直到秋菊催两人吃饭。赵泽今天也没回来，应是留宿京效大营。
在宵禁前，佟老爷子让下人来传了句话给石柱：照常上值，不理，不问、不看。秋菊接到这样的话很奇怪，私下找石柱问，才知今天传出昨夜宫中大清洗。宫中很多宦官和女官被圣上下令逮入宫中填刑司。受牵连最大的就是林李二妃，她们在宫中经营多年的势力差不多被连根拔起，而起因就是圣上让查的殿试中毒一事。听说是林李二妃安排人手，本是打算在考试前士子们的茶水中下药，这样士子们还没考试就拉肚子，还可推到其早餐食了不洁之物上。可惜这次宫中负责管理茶水的太监是先皇后身边的积年老人，怕受牵连，硬是顶住压力没让两派的人得手。那下手的人没办法，只好转而从饭食上着手，最终得手。
圣上着人查时，在查到膳食局就因有三个太监自尽线索就断了，还好那个曾服侍先皇后的老太监冒死上报圣上，才让圣上查到真相。昨夜圣上对宫中进行大清洗，林李二妃也受到牵连，这会儿听说被软禁在各自的宫殿中。今儿前朝得到消息，林李二妃在前朝的势力开始蠢蠢欲动起来。
秋菊听到这里更加担心石柱在京中，怕他一人支应不来。回房时边走边想，也不知爹娘可有来京暂住几年的打算？
第二天一早，石柱与秦公子照常上值，而赵泽则一反常态，一早就飞马回到住处。见到秋菊也不多话，只说饿了。秋菊忙亲自下厨，快速端上一大碗面条于他。赵泽儿狼吞虎咽的吃完，简单洗漱后倒头就睡，看样子像是一夜未睡。
赵泽中午醒后才跟秋菊说起，他昨天一早被威武侯安排跟着营中的兄弟们在宫外巡查一夜，宫中一夜都是灯火通明，人声不断，直到今天早上才恢复平静，他这才有时间回来修整，明天一早再去京效大营。
“那你是什么打算，打算一直待在京效大营吗？”对这个问题秋菊想问很久了，今天趁着时机好，忙问道。
“威武侯前几天找我，说是查到当年跟随我娘离京北上的下人们中的几个老下人的下落，已是派人去接他们入京。我目前的打算是先让他查，看能查出什么。事情查清楚是最，如果他查不出，我打算认祖归宗，亲入威武侯府查清楚当年我娘到底遭遇了什么事，又是何人要取我娘和我的性命！”赵泽望着秋菊，目光专注又坚定。
“我大哥和秦公子已跟掌院请假，估计要不了多久就会批假下来，你有这样的打算，就不能跟我们一起回家了”，秋菊轻声说道。
“嗯，我明天去营中打听下，大营中有不少武将家的子弟，自小在京中长大人脉很广，看能不能给你们请几个好的镖师，护送你们回去”，赵泽忽然轻声说道。
秋菊望着眼前的俊颜，不知自己的心情是怎样的，似不舍又似担心，她也不知怎么了。
“秋菊，赵大哥，吃午饭啦，你们说什么呢？这么多话的”，夏荷边喊边走进堂屋说道。
“没什么，二姐，走吧，厨下又准备了什么好菜对你的味口，让你这么积极来催我们吃饭”，秋菊与夏荷边往饭厅边笑说道。
“哪有，说得好像我是多爱吃似的，就是做了道酱猪蹄，好久没吃了，闻着很香”，夏荷边说边轻打下秋菊道。
望着前面说说笑笑的两姐妹，赵泽感觉离她们很近，但又是那么远。
京中的形势越发的严峻起来，大街上开始有兵丁白天巡逻，宵禁后绝不许任何人在街上乱晃，哪怕你是皇亲国威都不行，这可是以前从未有过的事。石柱与秦公子的假期也迟迟未批下来。石柱与秦公子下值后与秋菊也说起，二皇子与三皇子因去宫中替各自的母妃求情，被圣上下旨勒令无诏不得出府。前朝受此影响，林李两派的人，开始四处奔走，想救出被囚在深宫中的娴淑二妃。听说御史们不断上书，替两位妃嫔鸣冤，说其定是为奸人所害等。而大皇子一派则趁机四处拉拢人手，连翰林院他们这批刚入职的士子们都不放过，近几日频频有人跟两人暗示，加入大皇子派系。
赵泽从大营回来也透露口风，因大营中有兄弟跟他说，宫中林李二妃互相指责，都是对方的人下的毒，跟自己没有关系。宫中慎刑司审出来的结果也不尽如人意，总是有人审着审着人就没了。到现在只有一些干系不太大的人员招认，但却没有直接指认林李二妃的证据。
秋菊听完后，分析看这样子，如果圣上不早立国本，郑林李三派的人还有得掐。