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　　 阿芙拉拜访了占星院。

　　她极少来到这片神棍领域,但交织的情报链锁没有带来好消息,最后的希冀沉在了这么一点可能性上。职业者大赛近在咫尺，两日后即将出发,必须在短时间内下定计划和决心。

　　进入德鲁伊的禁地尚且有圣阶强者作为担保，但龙族圣地呢？那些隐秘又危险之地呢。

　　占星是一门古老神秘的学问,与神谕相似又不相通。

　　精通天象的占星师测量计算星星的变化，通过观察星辰去窥视未来一角。想要窥探无法预测的未来本身就需要付出代价，占星师们付出的是准确度，而占星术士则付出了生命。

　　生命的代价,也不过是增加了微毫的准确性。

　　这也侧面证实了乔伊斯不可估量的价值。

　　他太精确了。几乎快赶得上万年前那位无所不知的占星天才。就算最近数百年这位天才占星术士都混吃等死,宫廷也乐意提供最好的享乐环境。

　　传说每一位预言者的代价将在死后支付,他们的肉身会先给大地，魂魄归于天空,因为他们身前与未来相伴,死后也无法确定自身的位置。

　　没有种族不注重预言,探索未知需要眼。

　　注重往往意味着经费。

　　占星院的规格低调奢侈，昏暗广场上的石柱是大名鼎鼎的星辰仪,上面篆刻的大大小小密密麻麻的文字隐隐有魔力渗出，都是年代久远的刻纹,浮生百态，天命难辨,对未来心存畏惧,才是把握人心的正确方式。

　　看不清自身也看不清他人的人类,愿意继续在这条无知路上继续前行,且小有成果已是勇气可嘉。万年前更是出了一位真正的占星天才，在破解了星辰奥秘后，让人族在预言一步上狠狠踏上了另一条台阶，近乎与德鲁伊比肩。

　　“最终真谛……”在陨落之前，那位尊贵的占星大师留下这么意味深长的话语，“破解最终真谛，就能填补最后的饥饿。”

　　阿芙拉站在广场上，专门过来接人的阿尔有点紧张。

　　远远看过去，宫廷骑士仪表堂堂，利落戎装，融进薄薄的白雾中，像裹了一层清晨寒意。星柱的斑驳阴影罩在身躯一侧，不怒自威。

　　她仰头望着星辰，黝黑的眸子没有映出一丝光芒，瘆得人心慌意乱。

　　镇定，要镇定。

　　大家都是高阶职业者，不存在谁怕谁这回事。

　　“阿芙拉，”心里打着鼓，英俊的金发青年道，“这边。”

　　女骑士闻声望来，温和的笑意驱散了莫名的忐忑与威慑。阿尔心里咕嘟了两句奇怪，领着预约拜访的同龄人朝预备的地点行进。

　　阿芙拉与他一同迈开步子。

　　一路上，虽不说相谈甚欢，但也算笑语晏晏。

　　阿尔偷偷发现到阿芙拉走路喜欢先迈出左脚，偏离主题的观察让他有点分心。

　　近距离了解这位的机会极少，鲜少有人能消受春风得意的朋友，身为同辈人中的强者，他们这样的人朋友不多，就算笑容满面的阿尔在占星院也显得格外有距离感。

　　更别提阿芙拉某种程度上大门不出二门不迈，是个不折不扣的修炼狂魔。

　　“怎么突然想来占卜了？”由于分心过多，倒是没有距离感了，他好奇多问了一句。

　　老实说，占卜本身就是很神棍的事。

　　他的问话并非空穴来风，尊崇预言的人盲目崇拜，不了解占星的人蔑视不屑都是常有的现象。宫廷虽然是占星院最大的资助源，但麾下的强者们，尤其是骑士们的形象，和占星一点也沾不上边。

　　联想到宫廷，阿尔只能想到严谨，神秘，古老，以及恐怖的训练和规则。

　　阿芙拉走路的时候，身上的盔甲也发出清脆响声，听起来就是契合的背景音。闻言微微一笑。

　　“有一些无论如何也需要解决的问题。”她道，“这问题与以后的打算有关，现在失去头绪的我，需要占星院的帮助……就这样。”

　　所谓的帮助，是借用占星院的占星仪。

　　占星仪是古老的仪器，隐藏在占星院的高地之后。围绕着这一默默无闻的仪器，流传出无数传奇轶事，屠龙与屠龙之预言，魔界之侵袭……不使用的时候，看起来更像是一条没有任何稀奇可言的普通石球。

　　高约有三个成年人的高度，远低于一位成年巨人，但倾泻下的阴影足够覆盖前来问询的宫廷骑士。

　　阿芙拉仰脸，任由阴影下的神情晦涩不清。

　　来时见到星辰仪，就在想象占星师测量柱影时的小心翼翼。

　　面前的东西比星辰仪更加玄妙古老。

　　她手中的神石便是激活占星仪的重要仪器，亮丽的石头散发着淡淡光辉，上面点点荧光像极了天上的星辰。这样的神石来历不明，据阿尔的话，用一颗便少一颗。

　　做好了准备，骑士将神石按进星辰仪上的小凹槽。

　　咔嚓。

　　完美契合，不留一丝缝隙。荧光闪烁的石头沉进古朴无趣的石球中。

　　阿芙拉后退一步，下一刻一声沉闷嗡鸣从前方响起。

　　转动了。

　　星辰仪从沉睡中激活。

　　玄妙不已的石球漂浮起半空，天空与大地的奥秘于球体中显现。

　　占星院呕心沥血的杰作，历经无数天资卓越的超绝占星大师所修改养育的真正媒介，通过星辰仪，可以与隐秘搭建起沟通的桥梁。

　　夺目璀璨的光辉略过黑暗，清冷耀眼的辉煌之光倾洒在室内每一处不可抵达的角落。光成为了联系的纽带，阿芙拉的背影在光芒下模糊不清，在晶莹迷离的光中与光融为一体。

　　一抹美到无可挑剔的金色冲破所有光辉。

　　这也许是午后的阳光，也许是辉煌王朝宝冠上的灿金，也许是金龙的鳞甲……

　　盈盈光辉像一捧泉水，在骑士跟前漂浮，玄妙地涌动，美不胜收。隐隐呼唤着前来之人，等待着一个崭新预言。

　　阿芙拉想了想。

　　“那么，请告诉我。”她发话道，“那些‘秘密’隐藏在何处。”

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　　伊夫林从未见过这样努力的阿芙拉。

　　不，阿芙拉本身在追寻力量的道路上足够努力，或者说那已经超越了努力一词能够带来的定义。她对自身的刻薄导致给了旁观者一种震慑人心的信服感，和难以言喻的惧意。

　　“你在害怕？”塞西尔搂着人轻笑，胸腔震动的耳畔酥酥麻麻，“怕的是什么，灰心了？”

　　确实足够灰心。

　　看惯了阿芙拉的日常，少有人不会灰心。

　　这世上有人比自己更加坚毅刻苦，而且这份刻苦建立在资质之上，并获得结果，本身就是一件恐怖的事。就连伊夫林也不得不承认，有时见识到自身与友人之间特别夸张的差距时，偶尔也会心生恐惧。

　　仿佛对方站在距离自身很远的地方，想要靠近都需要鼓足勇气。

　　但这是成为强者道路上的女骑士冰山一角，而伊夫林不曾见过努力在其他方向的阿芙拉。

　　书房内，大贵族后裔注视着桌上一份情报，驻足不语。

　　圣银之种本身天赋卓越，实力出众，又与伊夫林等大贵族交好，自然是无数中等阶级贵族巴结讨好对象，时常获得大贵族青睐和礼遇。以前女骑士对这方面的事情总是能躲多远躲多远……

　　因为权力是毒药。

　　谄媚和笑容，快乐和财富，随意决定他人生死的漫不经心。只要拥有权力，意味着拥有这一切。当一个人登上权力巅峰，他便成为权力本身，其他人仰望他敬畏他奉承他，那么他失去了成为人的资格。

　　阿芙拉选择不触碰，少触碰这些东西，是无比正确的选择。

　　放弃执念，一心一意追求无上力量。这是身为职业者所拥有的基本素质。或者说基本自控力。

　　如今阿芙拉突然改变选择，不能说失去了这份自控力。

　　伊夫林看不懂好友的目的。

　　角落的探子轻声发问：“是否需要干涉？”

　　无比冰冷的视线，带着凉意和冷意。空气凝滞，发言人缄口。

　　友人和恋人外的伊夫林冷酷无情，成为了特定责任关系中的角色，运转得完美全能。塞西尔说得没错，伊夫林的天分不在武力，而在于权势。

　　她是天生的掌权者，知晓怎样才能获得真正的权柄。

　　许多人坚持认为品德是成为上位者的关键要素，这样的人注定无法走上权力之阶，因为他们幼稚的思维无法保护他们自身的权力，他们甚至无法做好手中的政权问题，成为一道习以为常的牺牲品。

　　冷漠的贵族后裔拥有着他人无法企及的残酷本性。贵族的规则与教育，往往会让那些遵循这一切的贵族性格造成灾难性缺陷。

　　空气陷入凝滞。

　　“不必。”

　　伊夫林微微沉吟，复又自言自语：“阿芙拉有胆量和野心，这是好事。无论发生什么都不必插手，如果有需要，尽可以助他一臂之力。”

　　“记住。”她道，“除非她别无选择，否则你们只用旁观……离远点。她早已察觉了你们的踪迹。只是看在我的面子上，没有宰了你们。但你们不能依仗着这一点为所欲为，不要去挑衅阿芙拉，她在这上面的脾气向来很差。”

　　探子无声无息退下。

　　目光移向伊夫林引以为豪的族徽——枯木犹存，念着这么一道不可逾越的理念，伊夫林的眸色越来越深。

　　阿芙拉，她想，你究竟想要寻找什么？

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　　“你动用了护卫队？”

　　奥古斯看着自己的弟子，对方目光坦然看了回来。

　　“是的。”阿芙拉无比平静，随着骨骼生长，其眉目越来越深，出落得英姿飒爽又夹带着一股只属于职业者的特殊凌厉，“老师。”

　　即使笑着，也笑得温和，仿佛未能理解身为宫廷一方强者的老师所问重心。

　　奥古斯倒没有质疑唯一学生的意思，对阿芙拉的勤勉，他不可谓不鼓励。即便学生选择辅修时间主修空间，也绝无横加干涉的想法。但这一步是必要的，管理一方宫廷的奥古斯知晓权力的魔力。

　　每一名强者都是宫廷的利剑，更多的强者固然是好事，然而如果利剑有着自己的思想，事情便变得棘手危险。

　　宫廷不可能按着所有强者的头颅，令他们签署危及性命的蛮横契约。

　　那样愚蠢的行径只会让事态陷入无法挽回的境地。强者可以领更强者制衡，再予以规则和阶梯，积分与资源，制衡是重中之重，却也在某些时候无关紧要。但最高位者总是圆滑沉静，必须理智看出那些不够理智的问题关键点。

　　他观察学生的神态，倒不至于判断为无所事事，只是不解学生为何改变了习性。阿芙拉本来对示好的橄榄枝不假辞色，从半年前起却一改常态，成为贵族王侯们争前恐后的结交人选。

　　最初的圣银之种在应对方面还颇为稚嫩，但她一旦认真，领悟的速度便十分惊人。

　　如今，反倒是她将一些蠢货们玩弄于鼓掌之中。凭借着俯身换来的桥梁，自身势力也慢慢有了雏形……

　　“老师，请放心。”

　　阿芙拉早知这一转变会带来什么，奥古斯大人的是她所见强者中最简朴，自律，自持的卫道者，诸如此类的询问是迟早的事。

　　她不等问题，已然说出奥古斯所询问的答案，“权力不至于侵蚀学生的内心。我接受这些……”

　　“不用解释太多。”奥古斯反而摇头打断。

　　“你虽不是贵族出身……但比更多人看得清楚。”他道。

　　“我曾经认识一个人。她强势，又喜欢钻营权术。但这些不意味着他人比她要更高尚……”

　　外表是青年人姿态的魔导师知晓力量并非单一的事实。

　　若他真的与表现出那般古板刻板，宫廷占星术士，以玩乐闻名宫廷内外的乔伊斯不至于成为他的友人。

　　当面询问，只是为了确认。

　　“我知道，我明白。”

　　“不。也许是为了力量。”阿芙拉犹豫了一下，回答。

　　“其实我无法保证自己会走到什么地步。”

　　“力量是多源的，人也会改变，没有人一成不变。”他盯着学生干净黝黑的眸子，慢条斯理扯出一点笑意。比起这些无关紧要的叮嘱，接下来才是关键，青年人缓慢道：“记得我跟你说的……”

　　“权力会腐朽，力量会衰弱，我们生于人族襁褓，建立我们独一无二的文明。然而不论多少温暖，人族一直活在恐惧之中。为了超越从前的恐惧，必须坚定且强大……”

　　阿芙拉知晓后一句是什么。

　　有生命的诞生，自然也会有生命的逝去。肉体灭亡，但拥有智慧的种族总擅长让精神通过其他方式传承下去。这仿佛是一种集体记忆，又像是某种氤氲了悲情的慈悲。

　　这其中，奥古斯比任何人更加坚定睿智。

　　她轻声，与导师异口同声。

　　“……一切为了人族的荣光。”

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　　然而对阿芙拉而言，等待在身侧的不仅仅只有人族。

　　魔族这一年过得一如往年平和纷乱。

　　阿诺德在阿芙拉的建议，祖母的默认下，默默开始推广教育。这是漫长的过程，再过不过十年，第一批底子相似的学生出来后，便会慢慢强行推行教育，从上往下进行知识洗礼。

　　下一步应该毁弃掉不该存在的规矩，阿诺德也许会为此付出惨痛代价，也会元气大伤，但一切都会是值得的。

　　这份联系，阿芙拉不能交予其他人类。

　　她托着斯诺在暮色城建立了隐秘稳健的通道，确保能做到三点：绝对的隐秘；稳定的双向通行；单方面的通道关闭。做到这三点便足够。

　　尽管反对妹妹与那群让父母受伤的罪魁祸首扯上关系，但斯诺依旧拗不过妹妹的请求和倔强。

　　兄妹俩，一个精通空间，一个擅长血源仪式。空间裂缝比最初手忙脚乱，茫然谨慎更加游刃有余了。

　　甚至通过公式，精确定位在了阿诺德的德康城。

　　但这样的成功只会让年轻的研究员心情更加糟糕。

　　“说真的。”斯诺非常不满，非常非常不满，完全表现在了难看的脸色上。看着这么一位青年人，透着稚气的脸庞很难想象他已成婚，手下还带着一群研究学徒，“你就不能让他们自生自灭吗。”

　　“不能。我有很重要的事情需要解决。”

　　阿芙拉果断拒绝了幼稚的哥哥。

　　斯诺在学术领域风生水起，第一他天分极佳，老天赏了他卓越的资质还大开灵感之门，只有想不想做而不是能不能做。

　　第二他有一位妹妹。阿芙拉在宫廷地位如日中天，如今又愿意左右逢源，自然有数不清的权贵愿意为斯诺提供支援——哪怕他们有些根本搞不清楚斯诺所研究的是什么。

　　“每次跟阿芙拉见面都说不上几句话。”斯诺私底下同妻子埋怨，“现在她越来越忙了。见面不是‘哥哥哥哥超喜欢哥哥’了，而是‘哥哥我要做什么’……以前那个崇拜兄长，又可爱乖巧的妹妹不见了！”

　　奥蒂列特倒是熟练应对：“累了吧，需不需要休息一会。”

　　看这白日梦做的。

　　“不了。”斯诺道，“研究室那群小兔崽子，没有监督就会松懈，上次的实验结果不够理想……”在实验上意外成熟。

　　日子就这么一天天过去。

　　对阿芙拉而言，血源仪式研究新星，还是备受瞩目的天才研究者都无关紧要，哪怕年近三十，斯诺的幼稚也绝不会淡薄半分。事实上他可能比以前还要多任性许多。

　　而且不知道是不是因为娶到了奥蒂列特，让他总散发出疲惫却惬意的气息。

　　斯诺不会跟父母谈论魔族，但在阿芙拉跟前就不一样了：“他们应该自生自灭！别以为我不知道，你离开魔族的时候肯定又有想法了，我跟你说阿芙拉，母亲身体不好都是那个魔族的错！你不要本末倒置！危险的地方……”

　　“好了就闪开。”

　　阿芙拉会熟练穿越空间隧道了，无情将愤懑的兄长揽到一边，“你不去就行了。不要耽搁我这边的正事。”

　　“对了哥哥。”走之前阿芙拉说，“父母那边你多和他们聊聊天，我过两天再回去。还有你们什么时候生小宝宝……”

　　“赶紧走人吧。”斯诺果断道。

　　阿芙拉眨了眨眼，笑着闪进了空间裂缝。

　　于是斯诺骂骂咧咧地替妹妹在空间裂缝外围，再拦了一层隐秘的环境伪装。

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　　“你下定决心了？”

　　魔族的黑夜，老态龙钟的老人拄着拐杖，遥望着窗边的年轻人。

　　原以为艾尔莎的幼崽会是阿诺德的又一柄利刃，没想到她带来的惊喜远远超过预计。

　　月夜下骑士半张脸隐没在光源外混混不清，岁月没能在骑士脸上雕凿应有的痕迹，但却铸造出了真正致命的锋刃。

　　“我会离开很长一段时间。”阿芙拉说，“大约一年。有些事已经有了眉目，在走之前，我仔细盘问了前两日抓到的人，阿诺德这边的变化，其他氏族确实有在观摩。让他们去就行了。老祖母，您比我懂得如何对付这些人。”

　　老者颔首。

　　“你按着你的想法，先做好自己的事。阿诺德在魔域生存了近万年，不差那么一点时间。那些蠢货……既然看，就让他们看看也无所谓。阿诺德的崛起不是重心，回归丹加环……”

　　“不。”阿芙拉道，“丹加环不是魔族最后的归宿。”

　　“魔域所拥有的，也许比丹加环更有价值……”

　　阿芙拉望着窗外与丹加环相似的月色。身子微动，若有所思，黝黑的眼珠冷然且凝重。

　　她的力量只会是个人力量。

　　如果方舟所牵扯的隐秘真正牵涉到……那么这份力量，只不过是一份微不足道的蝼蚁之力。从她所得到的情报，以及那份预言……那晶石，那不为人所知的武器库，以及魔域深处的……时空深处的……

　　该死。

　　她想，为何最初没能有这么一份猜测。

　　未知的过去大陆也好，时空指骨也罢；隐藏在武器库中的晶石说着深奥难懂的言论，万年前人魔之战的真正过去，以及人族强者消逝之谜……所谓方舟，也与神明有着千丝万缕的牵扯。

　　他们之间的共通点，有吗？是有的。

　　神的使者，神明之预，神的慈爱。

　　阿芙拉隐隐有一种预感。如果能够掀开问题，那么会有人将答案送到面前。

　　“浅薄蝼蚁自寻死路，鲜美的痛苦即将来临……饥饿将至……”

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　　补更将至

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