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　　 吁！

　　马蹄忽而高高扬起。

　　男人勒紧缰绳的那双手指骨绷起好看的线条，骨节匀称，泛着冷白色。他身量极高，单单坐在那里，目光扫过来时便给人无形的压迫感。

　　周稚宜心中道了一声：真巧！

　　与此同时，男人目光也扫至她身上，旋即半垂下去：“周姑娘这是打算在明德寺小住？”

　　少女病了一场后，束腰勒得更紧了，愈发显得那单薄的娇躯仿佛迎风能折断似的。

　　卫景屹半点男子龌蹉的心思也无，只觉得她形单影只，怪可怜巴巴的。

　　周稚宜盈盈行了礼，才向恩公回话，道：“三年孝期将至，我打算在明德寺谭祭。”

　　闻言，卫景屹翻身下马：“这山上的惠空大师最是德高望重，周姑娘届时可请他来做法事。我娘亲去时，也请的他。”

　　这道微不足道的温声叮嘱，却叫周稚宜心脏泛起酸涩，半垂下来的长睫，掩不去眼底的湿意。

　　……瞧着就愈发可怜了。

　　“多谢。”她曲膝谢礼。

　　卫景屹拨动腕间佛珠，眼角扬起来，这张脸仿佛天生就带着笑意似的。

　　就连说话比往常柔和一些：“周姑娘不必客气，我与季兄一见如故，出门在外理应帮他关照姑娘几分。这阵子周姑娘若遇见麻烦事，大可遣婢子过来找我。”

　　周稚宜才发现他一身黑色劲装，身后侍卫手中还提着香纸蜡烛等一应祭奠物什，隐约明白了几分。

　　寒冬腊月，同她一般舟车劳顿，孑然上这明德寺祭拜故人。

　　尽管他脸上仍噙着儒雅温润的笑，周稚宜荒谬地却觉得他有几分可怜，也不是那般事事如意的。

　　可转念一想，她身陷囫囵自身难保，哪来的资格去怜悯一个权势无双的天潢贵胄呢？

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　　朝阳缓缓爬上山间，西郊老君山上的和尚稳稳地扶着钟锤，敲响了悬挂起来的巨大铜钟。

　　晨钟声音肃穆而冗长，惊得林间雀鸟纷纷高飞。

　　西厢客房依次亮起烛火。

　　丫鬟伸手推开一小角门，山间呼啸的北风吹进来，掀得经文哗哗作响。

　　“姑娘身子尚未痊愈，仔细莫要着凉。”绿杉放下药盅，把披风轻轻盖在周稚宜身上。

　　周稚宜点点头，拿起昨夜书写的经文一瞧，两道柳眉缓缓拢起。

　　这份《地藏经》已经抄写近半，用的并非是惯用的簪花小楷，而是隶书，概因谭祭上的祭文用隶书更显庄重大气些。

　　一连练习十几天，字体倒是抄写工整，却仍是缺少几分风骨。

　　可见练字一道并非朝夕便能学成，需得持之以恒，长年累月坚持练习方成。

　　周稚宜轻叹着将纸张揉成一团扔进桶中，目光一转落到药盅上，忍不住跟婢子商量道：“好绿杉，我觉得身体已经痊愈，这汤药就免了吧？”

　　少女挺翘的鼻子微皱，美眸澄澈明亮，纵是谁看了都会心软。

　　“不行！”

　　绿杉态度相当冷硬：“神医说了，这药方能养精气血，固本培元，至少还要喝到月底才行。”

　　她揭开盖子，用棉布包着药盅两端倒出汤汁，刚好满至碗边，一滴不多一滴不少。

　　周稚宜抿紧唇：“……倒也不必在此等小事上追求完美。”

　　绿衫一板一眼：“神医叮嘱过每次一碗药，为了姑娘身体尽快好起来，还是遵从医嘱的好。”

　　眼见实在是躲不过去，周稚宜屏住呼吸，端起来一饮而尽，随后抓起两颗蜜饯丢进嘴里，方才将那涌上喉咙的恶心感压制下去。

　　一连半月，连呼吸都泛着一股苦涩味。

　　日子却甚是舒心。

　　明德寺舍瓦朴素却不简陋，一花一草一木，幽静幽暗，处处豁达。

　　“姑娘……”

　　正愣神间，岳娘掀开厚重门帘进来，风尘仆仆。

　　这阵子她一直在山下办事，好不容易才回来一趟。应当是城门刚开便出了城，早间雾气重，以至于眉毛上悬挂着层雪白的冰霜。

　　周稚宜一边吩咐绿杉给她拿个炉子暖手，边嗔怪道：“怎不太阳升起再过来？”

　　“城里新开了家羊肉馆，肉汤鲜美，便着急赶回来给姑娘做朝食吃。”

　　说话间隙，岳娘已经手脚利落地把吃食摆上桌，满屋飘香。

　　周稚宜定睛一瞧，奶白色的羊汤里体贴得没有放肉，只点缀了一小撮葱花，白绿相间瞧着十分有食欲。

　　她忍不住拿起汤勺，缓缓品尝起来。只吃一口，微拢着的眉心瞬间展平，忍不住又连吃两口。

　　本以为汤中会有羊膻味，然北方之羊似乎与南方山羊不同，肉质鲜嫩，汤中毫无异味。

　　一口下去通体舒泰，身体竟渐渐发热起来。往日只吃的半碗米粥，今早却就着羊汤，吃完了大半张胡饼。

　　两婢子见此都十分高兴。

　　孝期未满，周稚宜平日里不食用酒肉，每日只用些肉汤鸡蛋补身体。

　　接连病了两场后，整个腰身都小了一圈，仿佛男子的一只手就能完全圈住。

　　“羊汤打得多，还剩下不少胡饼，你们二人也坐下一块吃。”周稚宜难得吃着有些撑，起身在屋子里来回散步消食。

　　姑娘仁厚，体恤下人，但岳娘还是用干净的瓮子多单独留了一份，余下才跟绿杉分食。

　　“好喝！要是天天能喝羊汤就好了。”绿杉感叹出声。

　　岳娘目光微闪，继续低头啃饼吃汤，心里却道：傻丫头，咱俩这是沾了姑娘的光，哪能日日有此等美事？

　　南北方的羊自然也是有区别的，譬如蒙古之羊，抑或本地之羊，其味道肉质均不相同。

　　前者，乃是专供宫廷与贵人之物。

　　一点膻腥味都没有，厨艺亦远胜广鹤楼大厨，是岳娘生平从未品尝过的，确实无上美味！！

　　她吃掉最后一口胡饼，擦拭干净嘴巴，才跟姑娘禀事：“郑掌事谈下一家铺子，租金每年一千两，位置就在蘅芷阁斜对面。”

　　皇都的贵人们已经习惯在蘅芷阁买东西，歇业三月的禁令期间，新铺子只需于开业当日把招牌挂上去，不费吹飞之力便能轻松宣传遍全皇都。

　　“这定是万姨的主意。”周稚宜声音笃定。

　　爹爹旗下两位大掌事，一善谈判砍价，二善宣传谋略。从前不知多少人开出天价挖墙脚，两位左膀右臂都未曾离开。