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　　 “下雪啦！”

　　“下雪啦！”

　　托勒听着门外孩子们兴奋的叫喊，心下一动，放下了手中劈柴的斧头，走出了房门，抬头看向了天空。

　　晶莹的雪花正从天空中落下，厚重的云层遮蔽天日，周围的地面上已经积了一层薄薄的光。而看这雪的势头，似乎相当不小，托勒已经可以预见到不久之后，整个奎尔萨拉斯都会在一片白雪之中。

　　不过这也没什么不好的。托勒出神地看了片刻，就转过身去，准备回屋继续劈柴。他可不是小孩子，他是要养活一家人的，不赶紧劈柴生火，今天的晚饭可就没着落了。

　　“爸爸，我来帮你！”

　　穿着粗麻衣服的小女孩从门外跑了进来，兴奋地捡起已经被托勒劈好了的一些细柴，往灶台那边跑过去。托勒嘴角勾勒出一丝笑意，手中的动作也愈发有劲起来。

　　托勒来自于恩度行省。三年前的豺狼人战乱中，他的领主被豺狼人干掉，他自己的家人也相继死亡，只有托勒一个人流离失所，靠着运气跑出了战区。举目无亲的他，甚至找不到养活自己的办法，只能卖身为奴，当了哈曼家族的奴隶。

　　托勒原本以为自己这辈子也就这样了，没有神明的眷顾，就在哈曼家族那里当奴工，等老迈之后就死在荒野里。然而，一封命令拯救了他。来自南部的大贵族罗恩·汉默顿发布命令，让包括托勒在内的一大批奴隶前往海潮城。在那里，托勒三年来吃上了第一顿饱饭，然后就被分配到了这里，一个叫做奎尔萨拉斯的城市。

　　这个城市的名字极为古怪，完全是生拼硬造出来的，不过托勒没文化，他不知道这一点。这座城镇很小，周围也是一片荒芜，包括托勒在内的第一批移民来到这里的时候，不得不自己砍树建房，一点点建造出城镇的模样。当然，在这个过程中，罗恩领主也支援了不少物资，让他们挺过了艰难的建城期。

　　建好城市之后，托勒的生活一下子就好了起来。在奎尔萨拉斯对岸，是一群叫做半精灵的种族，他们经常渡河而来，拿着各种奇奇怪怪的东西和这里的居民贸易，而罗恩领那边也会经常过来许多商人，向居民们购买来自对岸的物品。

　　当上中间商之后，居民们的生活压力就没那么大了，半精灵那边的粮食非常便宜，罗恩领的商人们也很有钱，再加上水产富饶的河流，即使还没来的及开拓出足够的耕地，奎尔萨拉斯也很少饿死人，像托勒这样有能力的，甚至一周能吃上几次肉——鱼肉。

　　那个小女孩，就是托勒收养的。托勒咳嗽了一声，将手中劈好的柴火拿了过去，准备生火做饭。他自己年纪不小了，恐怕很难找老婆，但养个孩子也不错，生活总得有个伴啊。

　　“咳咳！”被烟火熏了一下，托勒咳嗽了两声，随即把小女孩抱了出来，孩子还不会生火，弄得屋子里烟尘滚滚。女孩吸着手指，看着粗犷的大汉忙手忙脚地收拾灶台，突然大笑了起来。

　　“哈哈哈哈！”

　　托勒也跟着笑了起来。

　　“卢登在奎尔萨拉斯干得不错。”罗恩将文件丢到了桌子上，满意地点点头。

　　“这段时间里，罗恩领与奎尔拉萨斯的贸易总额增长了三倍，靠着与半精灵的贸易，我们解决了粮食问题，同时也获得了一定的外汇。”菲奥娜平静地汇报道。

　　“果然是来自帝都的杰出人物。”罗恩露出温和的笑容。

　　在卢登来到罗恩领之后，罗恩首先和他长谈了很久，直接把那条秘密航线的情况全盘托出，得到了卢登的信任。接着罗恩话锋一转，指出冬季的海洋****，不适合远洋航行，因此希望卢登在自己的领地里治理一座城镇，帮助一下还在发展阶段的罗恩。

　　卢登对此也是毫不意外。他临行之前就收集了不少罗恩领的情报，能猜出来罗恩想要的究竟是什么。对于他来说，这是分内之事，因此也乐得答应。

　　至于康诺德家族那边，气氛不是十分友好。康诺德家族是战神的虔诚信徒，不然也不会心心念念地想要举报闪米特家族的渎神行为。不过罗恩的态度也十分坚决，决不许传播战神教义，这可是凯瑟安娜的领域。反复磋商之后，邓恩和布隆决定到贝特曼去，接管艾丽希娜的摊子，而贾斯丁和瑞莱等人则留在罗恩领里，帮罗恩做事。

　　邓恩和布隆会在自己家里陈设小型的教堂，这一点罗恩是默许的。

　　“至于航运，来自海潮城的小型船只已经迅速挤占了诺索河的大部分航道，大型船只则由于天气原因，目前无法建造。考虑到海潮城拥有深水良港，目前暂定取消罗恩领的大部分造船业，全部转交给海潮城。”菲奥娜皱眉说道。

　　“看来在这方面，你比铁血慢了一步啊。”罗恩笑了笑。

　　在气候相对温和的诺索河流域，冬季的河流只会有薄薄的冰层，打碎之后就能轻松通航。而在寒冷的冬季，水运的优势要比陆地大得多，因为陆地运输慢，又被严寒阻隔。铁血预料到了这一点，加快马力先建造了一大批小型的运船，成功抢到了菲奥娜的前面。

　　“嗯，海潮城天然有造船的优势。”菲奥娜点头，随即小声地反驳了一句。

　　“无妨。”罗恩心情愉快地点点头。

　　“目前，各座城镇的过冬计划已经全部递交了上来，”菲奥娜继续汇报道，“除了人口众多的索玛有较大的粮食压力之外，其他城镇的预期都很良好，应该能顺利度过这个冬天。”

　　“粮食可以找半精灵去买。他们的粮食从来都吃不完。”罗恩随口说道。

　　“是，那么，您有什么意见吗？”菲奥娜结束了自己的汇报。

　　“嗯，有两件事。”罗恩想了想，脸色逐渐严峻了起来。

　　“罗恩那小子的领地似乎发展得不错。”

　　“是啊是啊，四五座城市都建起来了。”

　　温暖而豪华的房间里，几个穿着汉默顿家族服饰的贵族聚在一起小声讨论着。这里是汉默顿家族的一处庄园，许多旁系冬季都会到这里狩猎游玩。至于每年冬天都会有的狩猎仪式，又不是去年那么大张旗鼓，随便派几个年轻人过去敷衍一下就可以了。

　　“但是到现在，罗恩还没往家族里交一分钱吧。”一个贵族突然开口，瞬间让房间的气氛冷静了下来。

　　“那家伙的眼里只有自己的领地，以及家族的钱，”另一个贵族呵呵冷笑了一声，“舍得花自己的钱？”

　　“得想个办法给他个教训，不能让他这么肆意妄为。”一个年长的贵族沉声说道。

　　“德拉克爵士，我们不妨这么做……”