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去年冬天没下几场雪，春上的雨水也不足，只淅淅沥沥的下了几场，刚刚达到能播种的程度，两个田庄里的水车现在是日夜不停，由佃农们从不多的水沟中或小河中抽水上来，去年底秋菊爹又花了大价钱，定做了四个大水车分装在两个田庄的大河边，专门从流经的河里派人抽水往通到自家田庄的大水沟里抽水，争取在插秧前将两个田庄用来蓄水的几个水谭都蓄满。元宵都没好好过，也就没请爷奶过来，更没答应程府的邀约。程朗很是失望，终是派了程敏上门，给春兰带了小马儿灯一盏并一个小盒子。盒子里面的东东是什么，连好奇的夏荷都没打听出来，只春兰小脸儿红了几天。
这样一家人都在忙碌中，三月过完，春播就过完了。在大河都抽不上来水且长河都出现断流的情，程府派官媒人上门来请期了。秋菊爹黑着脸听完了媒人的话，只因了一句：“早着呢，年成不好等我家夏收再说”。官媒也不以为意，遇到这样的事多了，过个几天又上了门，这次秋菊娘没让自家相公说话，接了媒人的请期帖子。晚上与大家商量，春兰害羞躲屋里不出来，其它人只好自行商量，终是从中挑了腊月十八这个日子。定了婚期，春兰基本除了去程府管理锦绣堂的大小事务，就是待在家专心绣嫁衣。
春上还发生了一件事，夏荷被媒人上门提亲了，连来几波，秋菊娘在见了媒人后都没同意。夏荷对这些媒人更是不待见，说是自己不想早嫁，过个一两年再说。秋菊爹娘听了这话，倒也没骂她，只是说慢慢再看。
春天还没过完，县城里竟是来了不少的流民，一个个脸色腊黄，衣衫褴褛的。从一些流民口中，秋菊才知道，南方有些地方已是乱了，朝庭赈灾不力且已无粮，无法兼顾众多受灾地区，这些流民在老家活不下去，这才拖家带口开始往外逃荒，虽朝廷已是命人在半路拦截，但架不住人多，终还是有些流民渡过了长河，来到了北边。
秋菊娘听了这些情况，心里开始为娘家担起心来，从流民口中知道，她娘家虽在长河的下游，但灾情也是波及到的。
秋菊听了这情况心里长叹一声，长河两岸本就是朝庭的纳粮大户，今年开春雨水如此之少，南方去年灾情严重，现在北边情况也不妙，这样下去恐是要出大乱子了。
春兰的生日本是三月底，今年她就十六岁虚岁十五周岁了，是很隆重的生日，但因这天气也只是全家聚在一起吃得丰盛些罢了。倒是程夫人有心，给送来一份隆重的生辰礼来，一厘子十五颗大珍珠。秋菊和夏荷看那珍珠也是羡慕不已，珍珠不但大且圆润，虽不是一模一样大小，但也应程夫人多年的积藏了。
秋菊家的两个田庄因蓄水充足，大概夏收是没什么大问题。但老天好像特别不愿意给大家活路似的，整个春天都只下了两场小雨，这些根本无法满足稻田的需要，慢慢的去年大肆卖粮的人，开始发现自己无粮可吃无粮可买了。朝庭开始在北边挨家挨户收粮，按亩数收，每斤六文，每亩收五十斤，且不允许用钱抵粮。这样对无粮的人家来说，又是雪上加霜的事。秋菊家虽有两个田庄近四百亩的田地，但这近两万斤的粮食，他们家还是拿得出来的。有些地主做法比较绝，按租田的契约分成将这些粮分摊给佃户们，秋菊爹不忍心这样做，且家里粮食也算是充足，就自家承担了。两个田庄的佃户们对秋菊爹充满了感激。别看每亩五十斤粮不多，但对现在来说那可就是救命粮了。
秋菊家将工厂地窖内的粮食全部取了全来上交上去，只在工厂那边的地窖放够百多人两个个月所吃用的存粮，其它粮食则全部存在自家地窖中，这是为了安全起见。另全家并工厂开始节约起用粮来，特别是工厂那边，以前是饭管够的，这会儿按人按量定食，早晚吃稀只中午一餐干饭，刚够每人吃饱，但额外的就没有了。
天一天热似一天，四月中，石栓与秋菊照常参加了州府的院试，今年参回的人只有往年七成左右，也不知是不是因此，石栓竟是考了个第五名的好成绩，成了正式的秀才。秋菊一家欣喜不已，连忙通知了亲朋好友，来家大聚了一餐。老宅的爷奶没提在老宅办宴的事，秋菊爹娘也就当忘了这事。秋菊家还有一个好消息，就是程朗也高中院试解元，但因也要参加今年的乡试，所以直接留在了州府的官学，未回自家。
石栓因打算参加八月的乡试，所以一回家就去了镇上，这次不是进悟思堂读书，而是跟着石掌柜读。
这期间二伯与二伯娘相携来了趟秋菊家，来借粮的！二伯说家里的存粮本来能吃到夏收的，可经不住现在二伯娘的两个哥哥家缺了粮，二伯娘偷偷将自家的粮给了娘家很多，导致这会儿家里存粮不够了。二伯说这事时二伯娘就坐在一边哭，一边说她不能坐视娘家人饿肚子啊！二伯一听他这样说，拎起拳头就开始揍起来，二伯娘吓得一路哭着往后院跑。秋菊爹这俩人实在不像话，只好让赵泽拦住二伯，并答应借粮给他们。但要他们写借据，夏粮一收起来就还。二伯老老实实的写了借据，从秋菊家借了三百斤稻谷，由赵泽带人护送着回了家。
端午因干旱而没有多少人有心思过，秋菊一家也为了田庄能多蓄点水，秋菊爹每天都下田庄而只是送了端午礼回老宅。州府虽挨家挨户征了粮，但似乎灾情并没有缓解，县城里流民越来越多，听说城外村里不时传来流民滋事强抢民家的事，虽有官府派人镇压了下来，但家家户户也开始关门闭户起来，大家轻易不再出门。程夫人有心，派从多次来秋菊家看望他们一家，并说要派几个家丁过来护院。秋菊家看暂时还不需要，就婉言谢绝了，并回说有事定会向程府求助。
秋菊娘开始不让秋菊爹外出，但架不住秋菊爹焦心田里的庄稼，只是减少去的次数，但隔两三天就要跑趟两个田庄。赵泽每次都陪同，且最近开始带上他的长棍一起去，另从工厂抽了四个身强体壮的工人一起，每天教他们练习棍法，出门也都带了棍棒等武器。秋菊怕事态越发不可控，且看赵泽教得用心，工人学得也认真，就干脆从工厂里筛选了十五人出来，每天抽出一个时辰由赵泽教起棍法来，算是加强家里防护的一支力量。
这边眼看着稻田抽穗而无水灌田，很多老农都坐在田头哭泣，流民也越来越多，不但有外来，本县也有些去年卖了粮导致今年粮食不够吃的人加入了进来。这些人更可恶，他们熟悉当地情况，领着一些流民到处为非做歹。这些人熟悉地形，打一抢就换个地方，官府很是头疼。22.
秋菊娘担心镇上的石栓与佟掌柜，让赵泽上门，硬是强拉着佟掌柜搬来了家里。秋菊爹也忧心乡下的爹娘，回老宅接了爹娘来县城住，问大伯一家，他们倒是不愿意来，只说情况不好再来。
县城的情况还算能控制，但乡下的流民那是越来越多。有天秋菊爹与赵泽带着五个工人出门，愣是每人都受了点伤跑回家，一问才知是路上遇到了流发抢劫，人太多，对方足有三十多人，人人手上不是锄头就是棍棒。秋菊爹在被围住的马车上好说歹说，车上没粮食，但流民还是不散，要求秋菊爹交出那两匹拉车的马，才放他们走。秋菊爹不肯，没有了马，他们这些人可就真的束手就擒了。
最后还是赵泽发狠，在马车上挥着棍棒在前边开路，五个家丁拿着棍棒环坐在车沿边，赶着马车直冲过去，一马车人才有惊无险的跑了出来，但有几个人还是被乱丢的砖头砸中，受了伤。秋菊爹没受伤，但也是惊吓一番，脸色很是不好。一个跟去的工人说，那些人拿着锄头不要命的往车上招呼，要不是赵泽厉害，他们这些人能不能活着出来都不知道。
秋菊一家特别感激赵泽，秋菊娘请了城里最好的郎中上门来替几人医伤。赵泽虽勇但因是冲在最前面，肩膀有一处受了伤，青肿起来。郎中来看后，给各人开了药，并留下几贴膏药让按时换药即可。
经过此事秋菊娘严令秋菊爹不可再去田庄，哪怕今年田庄没有收成，也不许他再去涉险。秋菊爹着急田里也无法，这会儿城门开始关起来，不许流民入城了，城外的流民那是越聚越多。秋菊偶尔搬了梯子，看着县城内萧条的景像也是无法。在屋内沉思一下午后，终是在晚饭后去找了佟掌柜，说了自己的想法。
佟掌柜听后，盯着她看了许久才道：“你的方法虽好，但也要官府县令能够执行下去，还要本县的大户及百姓配合才行，可现在这世道，只怕这些人不会如此乖乖听令于官府的”。
“我知道，但我认为哪怕情况再坏，也坏不过坐视不理，不去试试又怎么能知道成不成呢？”秋菊给佟掌柜合揖执弟子礼，掬了一拱后说道。
“不错，不错，老了老了，想差了，想差了，唉！老夫竟是比不上你一小儿的胆识，你去跟赵泽说一声，明儿一早带些人护我去县衙”，小老头摸着几根胡须说道。
秋菊冲他翻翻眼，县城虽说有些流民，但因关了城门所以治安倒也还不差，老头整这么大阵仗出来，这是显摆身份呢。
秋菊从佟掌柜处出来后，转而去了赵泽的房内，在其门外敲了敲门，听到喊“进”声后才推门进去。赵泽只着中衣坐在桌边，桌上放着膏药，应是在换药，秋菊说了来意，他点点头表示知道了。然后秋菊走前终是问了声：“看你药还没换，要不要我帮你换一下？”
赵泽受伤在后肩膀处，自己换药有些不方便，本打算喊看门的小子来换的，这会儿听秋菊这么说，秋月似的眼扫过她，点点头。秋菊说完其实挺后悔的，毕竟赵泽与春兰同岁，在这时代算是大小伙了，赵泽这年多在秋菊家变化是最大的，身量突地拔高很多，比之秋菊爹还要高，而且还有长高的趋势，且长臂长脚，每天坚持练武一个时辰，看着因抽高所以身形有些瘦，但却属于穿衣显瘦脱衣有肉的类型。所以这会儿秋菊心里还挺希望赵泽能拒绝的，可谁知他竟点了头，又因是护着她爹受的伤，秋菊只好硬着头皮上了。
赵泽解开上衣，将半边的胸膛和肩膀露了出来，秋菊先将他肩上贴着的膏药掀下来，拿起桌边的膏药打算重新贴上去，中途偷瞄一眼印入眼睑的春光，面无表情但心里有无数个小人在吼：啊！胸肌！大胸肌！看着好结实啊！啊！臂肌！鼓起来的臂肌！我要多摸摸，我要多摸摸，好硬啊！好有弹性！手感好好啊！太过瘾了，太过瘾了…..
这过程似乎只有几秒，又似乎很久，直到耳边传来赵泽的咳嗽声，秋菊才惊觉，自个儿一只小手拿着膏药，另一只小手正放在人家肩膀处，五根手指像是有自己的意志似的，不停的来回摩挲着，还不时用力按一按。秋菊唰的抽回自家那只不听话的小手，慌乱的将膏药贴在赵泽的肩膀处，夺门而出。一边往后院跑一边心里吼着：没脸见人了，没脸见人了，太丢人了，太丢人了！
房内的赵泽憋红着脸，穿上中衣，然后就出门去小跨院内的浴间又冲个澡，花了比平时多一倍的时间才出来，这没下雨的天似乎太热了。